Книга Сосед из подвала – тёмный маг, страница 19 – Кассиан Маринер

Я сидела за пустой стойкой, подперев голову руками, и чувствовала, как отчаяние снова подступает к горлу. Я променяла одну проблему на другую, еще более страшную.

К вечеру я все же дождалась гостей. Это была не местная публика. К трактиру подъехал крытый фургон, запряженный парой усталых лошадей. Из него вышли трое: двое мужчин в дорожной одежде и женщина, закутанная в плащ. Это были бродячие торговцы, судя по их виду. Они с любопытством оглядели мой трактир.

— Открыто, хозяюшка? — спросил один из них, бородатый и краснолицый. — Пустишь переночевать? Мы заплатим.

Я с радостью кивнула. Это были мои первые постояльцы. Я растопила очаг поярче, приготовила им ужин — густое рагу и свежие лепешки. Я постелила им чистое белье в двух комнатах наверху. Они оказались разговорчивыми и веселыми людьми, и их присутствие разогнало зловещую тишину, царившую в трактире весь день.

Мы сидели у огня, они пили мой эль, а я слушала их рассказы о дальних городах и странах. Они ехали с юга, из моей родной провинции, и я ловила каждое их слово, пытаясь угадать, не проезжали ли они через мой город, не слышали ли что-нибудь о моей семье. Но я боялась спросить напрямую.

— …а барон фон Гросс совсем с ума сошел, — вдруг сказал бородач, отхлебывая эль. — Слыхали новость?

Мое сердце замерло. Я застыла с кружкой в руке, боясь пошевелиться.

— Какой барон? — лениво спросил его товарищ.

— Да тот самый, старый козел, у которого все поместья в долгах. Он же собирался жениться на дочке купца Колинза. Девка, говорят, красавица, кровь с молоком. А она возьми да и сбеги прямо из-под венца!

Женщина-торговка ахнула.

— Да что ты говоришь! Вот смелая девка!

— Смелая-то смелая, да глупая, — хмыкнул бородач. — Барон в ярости. Он по всему королевству разослал своих ищеек. Объявил награду за любую информацию о ней. Тысячу золотых! Представляешь? За эти деньги можно купить целое поместье!

— Тысячу золотых… — выдохнул его товарищ. — Да за такие деньги ее родная мать продаст. А что он с ней сделает, если найдет?

— Говорят, убьет. Медленно и мучительно. Чтобы другим неповадно было. Он считает, что она опозорила его имя. Так что, если встретите где девицу, подходящую под описание — каштановые волосы, крепкого телосложения, видная такая, — хватайте и тащите к барону. Озолотитесь!

Они рассмеялись, а я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног. Воздух кончился. Я не могла дышать. Стены трактира начали сжиматься, давить на меня. Тысяча золотых. Они ищут меня. Он найдет меня. Он убьет меня.

Я не помню, как встала из-за стола. Я что-то пробормотала про то, что мне нужно проверить запасы на кухне. Я шла, как во сне, цепляясь за стены, чтобы не упасть. Я добралась до кухни, заперла за собой дверь и сползла по ней на пол.

Меня накрыла паника. Ледяная, липкая, она заполнила все мое тело, парализуя волю. Сердце билось где-то в горле, так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Я задыхалась. Обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но тело меня не слушалось. Я видела его лицо, лицо барона фон Гросса, его сальный взгляд, его влажные губы, шепчущие мне в ухо всякие мерзости. Я чувствовала его руки на своем теле. Я чувствовала холод стали у своего горла.

«Он найдет меня, он найдет меня, он найдет меня», — стучало в висках.