Книга Дочери Цветочной долины, или Бракованная жена дракона, страница 10 – Одария Вербенова

— В стволе дерева? Ты что, сестрёнка, сказки рассказываешь?

— Нет! — горячо кричит младшая. — Он настоящий! Он маленький и очень добрый.

— Мила, не нужно выдумывать. В деревьях не живут друзья! Там живут жуки и червяки! А ты с ними не дружишь, а только заплёвываешь их!

— Но он есть! Он помогает мне и играет со мной, когда ты занята.

— Послушай, я понимаю, что тебе иногда бывает одиноко, но обманывать нехорошо.

— Я не обманываю… — девочка обиженно надувает губы, и я невольно улыбаюсь от умиления. — Он правда там живёт. Просто ты его не видишь.

— Это твоя фантазия или ты шутишь надо мной? — хмурится Ева.

— Он настоящий!

— Это тот рыжий кот? — спрашиваю я.

— Нет, это не он, — Мила отрицательно качает головой.

— Может, нарисуешь его? — Ева поднимает с земли ветку и протягивает её сестре. — А мы с Агатой посмотрим, сможешь ли изобразить того, кого ты только что выдумала!

— Не буду рисовать его!

— Почему? — старшая продолжает трясти веткой, предлагая её сестре.

— Потому что это только мой друг.

— Его просто нет, обманщица! — фыркает и отбрасывает ветку в кусты.

— Он есть!

— Нет его!

— Есть! — кричит Мила совсем уж громко, вскочив на ноги.

— Нет! — перекрикивает её Ева. — А ты знала, что в лесу живет монстрик, который царапается ночами, хватая за ноги тех, кто обманывает? Ррр! — она прямо перед лицом сестры изображает руками клыкастую пасть, которая жадно клацает и угрожает кое-кого слопать.

— Хватит! — жалобно захныкала Мила, пятясь ближе ко мне.

— Никаких монстриков здесь нет, — строго вмешиваюсь в их спор, — давайте уже спать, а иначе утром будем сонные и ленивые. Ещё и Буханочке своим шумом спать не даём, а ей нас завтра домой везти.

Девочки ещё пофыркали друг на друга, высовывая языки, да успокаиваются, убаюканные уютным пространством палатки и тёплым одеялом, которым я укрыла нас троих.

Вскоре дети засопели, а вот мне совсем не спится. Мысли плывут в голове, одна тревожнее другой. Как я расскажу девочкам, что намереваюсь привезти их в Драконью деревню? Ева слишком остро реагирует на одно только слово «дракон».

Измучившись, наконец тихонько привстаю на локте и осторожно выползаю наружу, чуть пошуршав «стенами» палатки. Прислушиваюсь — сёстры не проснулись.

Неспешно прогуливаюсь рядом, освещённая лишь тусклым светом луны, и глубоко вдыхаю наполненный ночной прохладой воздух, чтобы хоть как-то успокоиться.

Вдруг ногу полоснуло болью так, словно провели ножом.

— Ах! — шепчу испуганно, едва не упав.

Высокая трава возле меня беспокойно заколосилась — здесь кто-то есть. Я не восьмилетняя Мила, но сердце заколотилось так, будто верю, что страшилка Евы это вовсе не выдумка.

В темноте мелькнуло что-то маленькое, шустрое — не то собака, не то кабан, но... не похоже. Слишком быстрое. Слишком... странное. Оно исчезло в высокой траве и затаилось, не издавая даже шороха.

— Кыш! Убирайся! — стучу ногой по траве, куда скрылось существо.

Сердце колотится, как бешеное. Я наклоняюсь ниже, пытаясь разглядеть следы, но трава слишком густая, а лунного света не достаточно.

— Кто же ты такой?.. — шепчу, вздыхая.

Тишина. Только ветер шелестит листьями. Но мне кажется, что оно наблюдает за мной. Где-то там, в темноте, между стеблями, пара глаз всё ещё неотрывно смотрит на меня.