Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 62 – Кристина Юраш

И почему тогда мысль о том, что я мог опоздать хотя бы на минуту, до сих пор разрывала меня изнутри?

Дверь открылась в тот момент, когда я меньше всего этого хотел.

— Доктор прибыл, — сообщил Себастьян.

Дракон

Запах магии и спирта резал ноздри, перебивая въедливую вонь гари.

Доктор Эмериус, маленький человечек с пальцами, пахнущими йодом и старым табаком, закончил осмотр и вытер руки о безупречно белый платок.

Его движения были суетливыми, но точными — как у часовщика, чинящего сложный механизм.

— Ожоги первой и второй степени на предплечьях, — бубнил он, не поднимая глаз. — Угарное отравление легкой степени. Легкие очистятся сами, если обеспечить покой и свежий воздух. Она придет в себя к утру. Никаких осложнений, ваша светлость. Если, конечно, не считать…

Он замялся, покосившись на меня через очки с толстыми стеклами.

Я стоял у окна, скрестив руки на груди, чувствуя, как остывает кожа после жара пожара. Сажа въелась в поры, делая лицо тяжелой маской.

— Что «если»? — мой голос прозвучал глухо, словно из бочки.

Доктор вздохнул и кивнул в сторону кровати, где Анна лежала неподвижной куклой. Простыня едва прикрывала её полуобнаженное тело.

— Магический фон, герцог. Он… аномально высок. Даже для одаренных. Когда я касался её запястья, чтобы проверить пульс, мои собственные защитные заклинания затрещали по швам. Это не просто дар. Это поток. Грубый, неконтролируемый, но чудовищно мощный. Словно вулкан, который вот-вот прорвется наружу.

Я медленно повернул голову.

Аннабель.

У Аннабель тоже была сильная магия. Чистая, звонкая, как хрусталь. Именно это, помимо красоты, делало её одной из самых желанных невест.

Я снова посмотрел на Анну.

На ту самую «серую мышь». На девушку, которую родители прятали в тени, одевали в обноски, чтобы она не отвлекала внимание от своей сияющей сестры.

В голове щелкнуло что-то неприятное, как сломанная косточка.

Если бы они вложили в неё те же средства, что и в Аннабель… Если бы она ходила в шелках, а не в тряпье…

Она была умна. Я понял это в библиотеке. Она была красива — я заметил это, но почему-то только сейчас. И теперь, когда доктор заявил о силе её магии…

Мир дрогнул.

Передо мной вдруг возник призрак другой реальности. Реальности, где Анна Примваль стоит у алтаря не как замена, а как равная. Где её глаза горят не страхом, а уверенностью. Где она — не тень, а холодная, загадочная, таинственная луна.

Герцог Адиан Дартуар мог бы даже рассмотреть её в качестве невесты.

Не из жалости. Не из долга. А из расчета. Хотя бы из желания обладать невестой с такой магией. Он бы мог заинтересоваться ею.

Что за чушь лезет мне в голову?

Эта мысль обожгла сильнее, чем огонь в восточном крыле.

Я ненавидел её за то, что она заставила меня это подумать. За то, что она, лежащая здесь, полумертвая, разрушила мою уверенность в том, что Аннабель — единственный возможный выбор судьбы.

— Благодарю, — резко бросил я доктору.

Эмериус поклонился и выскользнул из комнаты, оставив меня наедине с тишиной и размеренным дыханием девушки. На столике стояло несколько флаконов с лекарствами.

Я подошел к кровати.

Шаги были тяжелыми. Внутри всё еще бушевало раздражение. Не на неё. На себя. На то, что я не спас книги. На то, что дракон выбрал её, а не наследие рода. На то, что сейчас, глядя на её бледное лицо, я не чувствовал облегчения от того, что она жива. Я чувствовал… тяжесть.