Книга Небо внизу, страница 65 – Юлия Стешенко

— Как вам моя кухня? – не выдержала наконец госпожа Вивес.

— У-мо-пом-ра-чительно, – с трудом выдохнул Том, отирая испачканный рот рукой. – Просто невероятно.

Порозовев чугунными щеками, хозяйка торопливо ушла на кухню и вернулась с расписным керамическим кувшином.

— Это лимонад, за счет заведения. Я добавила туда стакан вина. Так намного вкуснее, – прошептала она, нависая над тощим контрактным, как дирижабль над мопедом.

Теодору такое поведение удивляло. Нет, приятно, конечно, когда твой труд высоко ценят. Но ежу ведь понятно, что за обед будет платить не контрактный. Да, в новой одежде он смотрелся пристойно – но все равно было понятно, что одежда эта дешевая. Том выглядел как слуга, вел себя как слуга и говорил как слуга. Но госпожу Вивес такие мелочи не интересовали.

— Свинина не пережарилась? – снова забросила удочку чугунная леди. И выудила очередную похвалу.

— Нисколечко. Госпожа Вивес, вы гений. Это самые лучшие свиные ребрышки, которые я пробовал, – искренне доложил ей контрактный.

И сколько же ты их пробовал, – мысленно хмыкнула Тео. Выборка из двух-трех пунктов – ну так себе статистика.

Но суровая госпожа Вивес расплылась в счастливой улыбке. Радость ее была столь безмерна, что Вивес даже соизволила заметить Теодору – того человека, который оплачивал все это шоу.

— А вам как понравилась индюшатина в меду?

— Спасибо, очень вкусно, – сдержанно одобрила Теодора. – Можно заказать десерт?

— Конечно, госпожа, – кивнула Вивес, не сводя с контрактного влюбленного взгляда. – На десерт у нас слойки с персиками и лимонный кофе. Я варю его с лепестками цедры, а потом добавляю в чашки цитрусовый сироп.

— Да, пожалуйста, – одобрила предложение Теодора, и хозяйка, сотрясая громовой поступью дощатый пол, удалилась на кухню.

— Ты ей нравишься, – ухмыльнулась Тео, как только Вивес отошла на достаточное расстояние.

— Я?! – контрактный так изумился, что даже жевать перестал. Так и застыл с полуоткушенным куском мяса во рту.

— Именно ты. Почтенная госпожа Вивес уже притащила тебе бесплатный лимонад. Поулыбайся ей немного – и мы получим еще и бесплатный кофе.

— Я… Ну… – нервно передернув плечами, контрактный оглянулся на дверь кухни. – Ну… Вы шутите, госпожа.

— Я совершенно серьезна. Давай, сбереги нам пару монет.

Медленно, осторожно контрактный положил недоеденное ребрышко на тарелку.

— Но… Вы… Это же…

Краска, поднимаясь от шеи, заливала подбородок, щеки и даже лоб. Светлые брови на красной коже смотрелись по-детски нелепо.

— Но как же это?.. Я не могу! – решился наконец-то контрактный. – Это неправильно!

— Почему неправильно? – изогнула бровь Теодора.

— Потому что! Нельзя так пользоваться людьми! Если кто-то к тебе хорошо относится – нельзя… для выгоды… – контрактный беспомощно развел руки не в силах объяснить – и не в силах согласить.

Он не тратил деньги, – вдруг поняла Теодора. Этот пентюх кому-то их отдал. Отдал, потом не смог забрать – и получил контракт. А кто-то другой, решительный и смекалистый, получил деньги.

Вот поэтому контрактный и не хочет разговаривать о своем долге. Ему просто стыдно рассказывать, каким идиотом он оказался.

— Ты себя вообще слышишь? – положила вилку и нож Теодора. – Какая выгода? Какое, пречистый огонь, использование? Это. Просто. Кофе. И это, между прочим, честная и осознанная сделка. Ты даешь госпоже Вивес ощущение профессиональной состоятельности. Наблюдая за тобой, выслушивая твои похвалы, она осознает, что ее талант оценили. Дорогой мой Томми, поверь: это дорогой и очень редкий товар. Именно поэтому Вивес принесла бесплатный лимонад. Она хотела дать тебе что-то взамен.