Книга Мачеха для четверых и ни одной инструкции, страница 135 – Александра Каплунова

А я, такая нехорошая леди, решила вместо того, чтобы оставить бедолагу в покое, еще и додавить:

— Подумайте о своей репутации, господин Вестекс. — Снова заговорщицкий шепот. — Что скажут люди, если узнают, что вы уклоняетесь от уплаты карточного долга? Особенно теперь, когда и моему мужу известно об этом.

Я нарочито округлила глаза.

Это был рискованный ход, но он сработал. Вестекс тяжело вздохнул:

— Да черт с вами, — махнул рукой и вышел из комнаты. Вернулся через несколько минут, неся небольшую шкатулку красного дерева.

— Это восточный жемчуг, — сердито произнес он, открывая крышку. Похоже, от сердца отрывал. — Ожерелье моей покойной матери. Оно стоит как минимум двенадцать золотых.

Я осмотрела жемчуг — действительно прекрасный, с легким розоватым оттенком. Каждая бусина идеально подобрана по размеру, форме и цвету.

— Вы ведь понимаете, что если обманули меня с его стоимостью… — начала было я, но Вестекс вскинулся.

— Думайте, что говорите. Обо мне всякое болтают, но я уж точно не лжец.

Я оценивающе поглядела теперь на него. Не скажу, что моей внутренней Эрнестине много было про него известно, но чутье подсказывало, что уж в этом он не врет.

— Хорошо, это подойдет, — кивнула я и убрала ожерелье в сумку. — Я передам его лорду Бейлизу как оплату вашего долга.

Вестекс проводил взглядом драгоценность и проследил, как я застегнула защелку.

— Но как я узнаю, что вы действительно отдадите это Бейлизу? И что он согласится?

— Вот расписка, — я достала лист бумаги и быстро дописала несколько строк. — Подпишите, и дело будет закрыто. Лорд Бейлиз уже согласился на такой вариант.

Это была маленькая ложь, но я была уверена, что при виде качественного жемчуга Бейлиз не станет возражать. К тому же, он был не в том положении, чтобы привередничать.

— Только скажите, пусть прибережет его. Я потом отыграюсь.

Я едва сдержала смешок, вовремя прикрыв рот ладонью. Вот ничему людей жизнь не учит.

Вестекс подписал бумагу, и я покинула его дом с новым приобретением.

К полудню моя сумка приятно оттягивала руку. Помимо долга, который я забрала в итоге у Бейлиза (жемчуг-то ему очень понравился. Особенно тот момент, что Вестекс собирался за него отыграться), я собрала векселя от торговца тканями, серебряную шкатулку с камеями от вдовы судьи Корнела и даже умудрилась договориться с хозяином пивоварни о том, чтобы ввести свою пивную линию на его производстве. Последнее, конечно, было в далеких перспективах, но мы неплохо разговорились. И он, к слову, отдал мне долг наличными без лишних разглагольствований.

Последней в моем списке была госпожа Мейли, владелица небольшой, но популярной швейной мастерской. Ее долг был одним из самых скромных, всего три кроны, но я решила не пренебрегать даже такой суммой.

Мастерская оказалась маленькой, но уютной. Повсюду были развешаны отрезы ткани, стояли манекены с недошитыми платьями, а в углу несколько молодых девушек прилежно трудились над вышивкой. Попутно, конечно, еще и тихонько хихикали, но как без этого?

— Леди Хаффер! — госпожа Мейли, хрупкая женщина с умными глазами и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок, поспешила мне навстречу. — Какая приятная неожиданность!

Я улыбнулась, отмечая искреннюю теплоту в ее голосе. Возможно, здесь не придется прибегать к уловкам. И хорошо бы, потому как за этот день я уже устала от притворных улыбок и приторных речей, пропитанных фальшью.