Книга Гретель и её бесы, страница 109 – Тамара Рыльская, Герман Рыльский

— Мы годами изучаем гримуар, – недовольно произнесла Фелиция. – И все без толку. Считаете, за две-три ночи нам откроется какая-то тайна?

— Не откроется, – сказала Леонор. – Надо действовать смелее, а не чахнуть над старой книжкой!

Темные сестры – дилетантки, теперь Гретель в этом не сомневалась. Похоже, они гнались за колдовской силой и даже имели в своем распоряжении древнюю магическую книгу. Но им недоставало знаний, чтобы понять написанное там.

— Мы совершим ритуал этой ночью! – отрезала Фелиция. – И если кому-то не…

В этот момент за дверью раздался оглушительный грохот, как будто в часовне взорвался бочонок с порохом. От неожиданности Гретель подалась назад и тяжело села на каменную ступеньку. Часовня вздрогнула, и в зале, где совещались ведьмы, загремел мужской голос:

— Что вы здесь устроили?! Стоит оставить вас ненадолго – и уже какие-то проблемы?!

— У нас… у нас… никаких… – Голос Фелиции дрожал.

— Чего ты там блеешь? – Незнакомый голос сочился презрением.

— Мы с сестрами готовим обряд, – затараторила Бри. – Мы и раньше пытались снять печать, но вы же всё знаете… это непросто. И вот мы подумали, что человеческая кровь…

— Этих детей нельзя трогать! – перебил мужчина, и от его возгласа вздрогнули каменные стены. – Выпустить их, немедленно!

За дверью загремели ключи. Видимо, руки фрау Шварц тряслись, потому что сначала она уронила связку, а потом никак не могла попасть в скважину.

— Чего ты там возишься, быстрее! – подгонял мужчина.

— Если бы мы только знали! – бубнила Фелиция. – На первый взгляд эти милые детишки ничем не отличаются от остальных. На них ваше темное благословение, верно? Но как мы могли это знать?..

— Дай сюда. – Гретель выхватила у Гензеля саблю и спрятала под полой куртки. В следующую секунду дверь распахнулась, и Хулда зашипела:

— На выход, быстро!

Гретель не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, кто-то могущественный запретил ведьмам трогать ее и Гензеля. А с другой – голос, от которого то и дело начинали дрожать стены часовни, пугал до чертиков.

Брат и сестра снова очутились в мрачноватом зале. Все Темные сестры, кроме Хулды Шварц, лежали ниц, распластавшись на полу. А над ними возвышалась фигура, при виде которой Гретель едва не лишилась чувств.

— Дьявол!.. – пробормотал Гензель и, похоже, был совершенно прав.

Мускулистый торс, что сделал бы честь любому силачу, венчала козлиная голова. Уши демона прядали, розоватые ноздри трепетали, а квадратные зрачки смотрели безо всякого выражения. Мощные рога были острее любой пики. Ниже пояса существо покрывала пегая спутанная шерсть. Широкие раздвоенные копыта, изогнутые назад колени – ноги демона, как и голова, принадлежали козлу. Посреди часовни стоял персонаж древних легенд, которому место на средневековых гравюрах, а не в реальной жизни.

«Я уже встречала его, в канун Праздника Урожая», – с ужасом поняла Гретель. Тогда демон выглядел иначе – как черный козел, вставший на задние ноги. Но девочка узнала его взгляд – пугающий, леденящий, проникающий в самую душу.

Гретель не представляла, что будет дальше. Может, все это жестокий спектакль – вот сейчас кошмарное существо рассмеется и прикажет ведьмам разорвать детей на части. А может, само подденет их рогами-пиками. Вместо этого козлоногий демон сделал по направлению к замершим детям несколько шагов. Он шел медленно, словно не хотел спугнуть Гензеля и Гретель.