Книга Кулинарная фея в замке герцога, страница 67 – Полина Краншевская

— Великолепно! – с лучезарной улыбкой, обозначившей ямочки на щеках, воскликнул герцог. – Эти блюда достойны королевского стола, но среди них есть то, что неверно приготовлено. Сейчас я предоставляю шанс каждому из гостей выбрать то кушанье, которое хотите отведать. Это ваш выбор, и лишь на вас будет лежать ответственность, если что-то произойдет.

Толпа аристократов в едином порыве отшатнулась, но высокая каменная стена не позволила сбежать. И что-то мне подсказывало, все двери здесь, скорее всего, заранее заперли. Неужели Стаблис действительно на своем турнире вершит самосуд? А как же повара? Я не хочу кого-нибудь убить неправильно приготовленным блюдом!

Я дернулась вперед, намереваясь отказаться от участия в импровизированной казни.

— Стой спокойно, – прошипел мне на ухо Морис и придержал за плечо.

— Я не собираюсь никого травить! – возмутилась я, сбрасывая его руку.

Но в этот момент в толпе раздались крики особенно впечатлительных дам, и мои слова утонули в истошных воплях.

— Вижу, никто не горит желанием приступить к дегустации, – усилив магией голос, произнес герцог. – Тогда я сам назначу, что и кто будет есть. Хотите?

Из кучки рыдающих женщин и бледных напряженных мужчин выскочил низенький толстяк с блестящей от пота лысиной.

— Вы не имеете права! – закричал он. – Нас похитили, а теперь еще заставляют есть отраву. Моя семья вас уничтожит. Я тебя уничтожу, безродная тварь из проклятой бездны!

Стаблиса окутала голубоватая дымка, его трость засияла, глаза вспыхнули. Он подошел к застывшему смельчаку вплотную и тихим, вкрадчивым голосом сказал:

— Мой дорогой министр финансов, я так рад, что вы оказались на моем турнире. Я много слышал о том, как вы грабили беззащитных граждан под прикрытием законов королевства. Неоднократно я убеждался в том, что вы превышаете полномочия по своему разумению и наслаждаетесь чужими страданиями, доводя людей до разорения и гибели. Поверьте, я долго проявлял терпение и надеялся, что вы одумаетесь. Вы же помните наши задушевные беседы? Вам почти удалось убедить меня в вашей праведности.

Толстяк кивнул, хотя его побагровевшее от натуги лицо выдавало то, скольких усилий ему стоило это короткое движение под давлением чужой магии.

— Вот видите, – развел руками Стаблис. – Вы все прекрасно понимаете, а посему не будем тянуть время.

Он обвел притихшую толпу суровым взглядом и приказал:

— Подходите к столу и выбирайте блюдо!

Гости все еще колебались в нерешительности, и герцог продолжил:

— Заметьте, я вас ни к чему не принуждаю. Я всего лишь отдаю вашу судьбу в руки духов предков. Молите их о прощении, и, возможно, они сохранят ваши никчемные жизни.

Стаблис крутанулся на месте, полы его сине-зеленого клетчатого фрака взметнулись, и он выкрикнул:

— Начали!

Голубоватая дымка поползла по арене, окутала аристократов одного за другим, и скоро к столу выстроилась очередь. Мне претило наблюдать за тем, как перепуганные люди рассматривают наши творения с немым ужасом на лицах. Я отвернулась и уставилась на часы, висящие над воротами. Стрелки мучительно медленно ползли по кругу.

«Прости, Олия, – раздался в моей голове сквозящий печалью голос герцога. – Прости, что тебе приходится это видеть. Но я лишь исполняю отведенную мне роль и должен отыгрывать ее с полной самоотдачей».