Книга Княжич темного времени, страница 16 – Фиона Сталь, Саша Хэ

Они не просто игнорируют меня. Не просто воруют. Картины всплывали в голове. Пир. Сладкий запах вина. Жесткий взгляд Ярополка. Безразличные лица бояр вокруг… Никто не предупредил. Никто не попробовал вино за меня. Никто не кинулся помогать, когда я закашлялся, упал… Они знали. Сиволап. Людомир. Твердислав. Возможно, не все, но ключевые. Они знали про яд! Они позволили этому случиться. Может, даже помогли. Не действием — бездействием. Они не просто враги. Они соучастники попытки убийства!

Ледяная волна прокатилась по спине. Сильнее страха перед кинжалом в ночи. Это было знание. Холодное, беспощадное. Война не за удел. Война на уничтожение. И моими врагами были не только призрачный старший брат и его посланцы со змеиными кинжалами. Моими врагами были те, кто сидел за этим столом. Те, кто должен был служить удельному князю.

Я открыл глаза. В проеме двери стояла Мавра. Она не спрашивала. Она смотрела на меня. И в ее взгляде читалось то же самое понимание. Ужас. И решимость.

— Теперь, княжич, — тихо сказала она, — теперь ты знаешь истинное лицо двора. Что будешь делать?

Что? Выживать. Во что бы то ни стало. У меня есть данные. Есть дерзость. И теперь — есть абсолютная ясность. Никаких иллюзий. Только война. И первым шагом будет найти тех немногих, кто НЕ был соучастником. Око за око!

Холодный, пронизывающий ветер с реки бил в лицо, заставляя меня втянуть голову в плечи под теплым, но все равно продуваемым плащом. Я стоял на полуразрушенной деревянной стене острожка — гордо именуемого крепостью Чернолесья — и чувствовал, как дрожь пробегает по спине. Не только от холода. От осознания полной незащищенности этого места. Бревна почернели, местами прогнили, в кладке зияли дыры, в которые свободно пролезет ребенок. Частокол кое-где покосился, а то и вовсе отсутствовал. По сути, это был не рубеж обороны, а грустный памятник запустению.

— Вот оно, княжеское величие, — пробормотал я себе под нос, цепляясь за скользкое от инея бревно, чтобы не свалиться вниз. — Добро пожаловать в админку, где последний апдейт был при деде.

— Княжич? — Голос позади заставил меня вздрогнуть. Глухой, басовитый, лишенный всякой почтительности, но и без открытой враждебности. Я обернулся.

Человек, стоявший на несколько ступеней ниже по скрипучей лестнице, выглядел так, будто был вытесан из того же старого дуба, что и стены. Широкоплечий, коренастый, в потрепанной, но добротной кольчуге, накинутой поверх стеганого кафтана. Лицо — как топором вырубленное, с глубокими морщинами, широким носом и густыми, седыми бровями, под которыми горели два уголька — острые, оценивающие глаза. Это был Гордей. Воевода. Командир тех самых тридцати двух реальных ратников, о которых я докопался в отчетах Сиволапа.

— Воевода, — кивнул я, стараясь не показывать, как запыхалась от резкого движения грудь. — Осматриваю владения. Весьма… впечатляющие укрепления.

Гордей хмыкнул. Звук напоминал скрип несмазанных ворот.

— Веками стояли. Дед ваш, князь Святослав, их ставил. Крепко. Да только время да гниль свое берут. А руки до них… — он развел руками, и его ладонь, грубая, как наждак, легла на трухлявое бревно, которое дрогнуло, — … не доходят. Денег нет. Рук нет. Воли… — он умолк, бросив на меня быстрый, колючий взгляд, — … тоже не всегда хватает.