Книга Княжич темного времени, страница 57 – Фиона Сталь, Саша Хэ

— А кто украл его в первый раз, Твердислав? — резко повернулся я к нему. — Кто сговорился с Гаврилой, чтобы вывезти двести мер ржи из амбара №3? Кто получил за это серебро? И кто, боярин Сиволап, — я снова перевел взгляд на Лиса, — покрывал эти кражи в Совете? Говорил о «стабильности»? Отмалчивался, когда я требовал проверки?

Твердислав затрясся. Его маленькие глазки метались между мной и Сиволапом. Он видел, как Сиволап его подставляет. Видел свою вину. Видел разъяренную толпу. Страх победил лень и тупость.

— Он! — Твердислав вдруг вытянул толстый палец, тряся им перед самым носом Сиволапа. — Он подбивал! «Воруй, — говорил, — княжич сопляк, не проверит! А я прикрою в Совете!» Он же и про поджог сболтнул! Намекал! «Надо, — говорил, — княжича ослабить после его Правды… чтоб не рыпался…» А зерно… зерно я под его покровительством воровал! Он знал! Половину серебра ему отдавал! Вот! — Твердислав вытащил из-за пазухи засаленный клочок пергамента — учетную запись, которую он, видимо, тайком вел. — Здесь! Все! Даты! Суммы! Его доля!

Тишина повисла мертвым грузом. Даже ветер стих. Сиволап стоял неподвижно. Его лицо оставалось каменным, но вокруг глаз появились тонкие, напряженные морщинки. Его маска треснула. Трещина была тонкой, но видимой всем. Толпа замерла, затаив дыхание, ожидая взрыва.

Вместо взрыва… Сиволап вздохнул. Глубоко. Театрально. Его лицо приняло выражение скорбного благородства.

— Ох, Твердислав… Твердислав… — покачал он головой с укоризной. — Довели тебя страх и алчность до клеветы на старого друга. Жаль… — Он повернулся ко мне, его голос снова стал ровным, но в нем появились нотки показной усталости. — Княжич. Вижу, что вина моих людей и… неразумные речи Твердислава… бросили тень и на меня. Хотя лично я не отдавал приказов о поджоге и не брал серебро за зерно. — Он сделал паузу, его глаза сверкнули холодным стальным блеском. — Но… как боярин, ответственный за порядок в уделе… я признаю свою управленческую несостоятельность. Допустил, что управитель мой, Гаврила, впал в грех. Допустил, что боярин Твердислав вел темные дела под моим, увы, слишком доверчивым покровительством. — Он наклонил голову, изображая смирение. — Поэтому… во имя стабильности удела… во избежание дальнейшего раскола… я принимаю на себя ответственность. За промахи управляющего. За недосмотр за Твердиславом. Гаврила… пусть будет наказан по всей строгости вашей Правды. А я… — он выпрямился, глядя мне прямо в глаза, — … я готов понести наказание материальное. Штраф. В тройном размере против ущерба от пожара и украденного зерна. Пятьсот гривен серебра в казну. Немедленно. Чтобы помочь народу пережить зиму.

Ропот прокатился по площади. Возмущение? Удивление? Разочарование? Сиволап мастерски вывернулся. Он не признал главного — прямого приказа о поджоге. Он взял на себя лишь «управленческую ответственность». И заплатил за выход. Щедро. Но для него — не разорительно. А главное — сохранил лицо. Перед народом. Перед теми, кто еще колебался в Совете. Перед возможным судом Великого Князя.

Я смотрел на него, чувствуя, как ледяная ярость бьется в висках. Он выиграл этот раунд. Переиграл публичный суд. Но цена была высока — он раскрыл карты, показал свою жадность и двуличие слишком многим. И потерял Твердислава как союзника — тот стоял, опустив голову, осознавая, что его просто продали.