Книга Пекарня маленьких радостей, страница 63 – Фиона Сталь

— Встаньте, — его голос не изменился. Он не стал более властным или высокомерным. — Не нужно этого. Я приходил сюда не как лорд, а как покупатель.

Я медленно выпрямилась, все еще не веря своим ушам.

— Но… зачем? Почему?

— Моя сестра, — на его губах снова появилась та едва заметная тень улыбки, — расписала ваши таланты так, что я не мог не проверить. Но я не люблю привлекать к себе внимание. Я хотел увидеть все своими глазами. Без лести и суеты.

Так вот почему он был таким молчаливым. Он просто наблюдал. Анализировал.

— И… что же вы увидели, ваша милость? — спросила я, мой голос все еще дрожал.

— Я увидел то, что и ожидал. Трудолюбие. Талант. Изобретательность. И большой потенциал, который пропадает впустую.

Он снова стал серьезным.

— Поэтому я здесь. Я хочу сделать вам предложение, Элис.

«Элис». Он назвал меня по имени. Не «вдова», не «хозяйка».

— Какое предложение?

— Это не будет покровительством, — сразу отрезал он. — Я не собираюсь осыпать вас милостями. Я предлагаю вам партнерство.

— Партнерство? — я не понимала.

— У меня в центре города, на Торговой улице, пустует помещение. Раньше там была лавка оружейника, но он умер, не оставив наследников. Место хорошее, просторное. С большим подвалом для хранения. И там можно построить новую, большую печь. Даже две.

Я слушала, затаив дыхание. Помещение в центре города. Это было за пределами моих самых смелых мечт!

— Я предоставлю вам это помещение, — продолжал он. — И капитал на его обустройство. На новую печь, на инструменты, на все, что вам понадобится. А вы… вы наладите там производство. Будете печь свой хлеб, свои булочки и пироги. Будете управлять этим местом так, как считаете нужным. И поставлять продукцию в замок.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб его предложения.

— А взамен? — спросила я, потому что знала — в этом мире ничего не дается бесплатно.

— А взамен я буду получать тридцать процентов от чистой прибыли, — сказал он. — Не от выручки, а именно от прибыли. После вычета всех расходов — на муку, на оплату помощникам, на все остальное. Мы заключим официальный договор. Все будет честно.

Я молчала, ошеломленная. Это было… невероятно. Он предлагал мне не милостыню. Не место придворного кондитера на его кухне. Он предлагал мне стать его деловым партнером. Человека, способного построить бизнес.

Его предложение было куда более лестным, чем все золото и все комплименты его сестры. Он уважал меня.

— Почему вы это делаете? — вырвалось у меня. — Вы лорд. Вы могли бы просто приказать мне печь для вас. Или открыть свою пекарню и нанять меня.

Он посмотрел на меня своим долгим, пронзительным взглядом.

— Потому что я не пекарь, Элис. А вы — пекарь. Я умею управлять землями, строить крепости и вести солдат в бой. А вы умеете из муки и воды создавать то, что приносит людям радость. Каждый должен заниматься своим делом. И я верю, что ваше дело, если дать ему правильные условия, принесет пользу не только вам и мне, но и всему городу.

Пользу городу… Он мыслил, как настоящий правитель.

— Это… это очень щедрое предложение, ваша милость, — прошептала я.

— Это справедливое предложение, — поправил он. — Я вкладываю капитал, вы — свой талант и труд. Мы оба рискуем. И оба выиграем в случае успеха.

Я посмотрела на нашу маленькую, но уже такую родную пекарню. На наш отремонтированный домик. Здесь все начиналось. Здесь я обрела себя. Было страшно оставлять все это.