Книга Фальшивая истинная ледяного дракона, страница 54 – ЮЭл

Я устроилась в кресле у окна, не выпуская котёнка из рук. Он свернулся у меня на коленях и довольно урчал, словно и не замечал пристальных взглядов. А взгляды были. Много.

— Как лорд Нордхольд позволил вам оставить его?

— Он не возражал?

— Это ведь не совсем… уместно?

Вопросы звучали разными голосами, но смысл был один и тот же.

Я мило улыбалась.

— Он меня поддержал.

— Он не был против.

— Мой супруг очень внимателен к моим желаниям.

С каждым ответом я всё увереннее говорила о нём — щедрый, заботливый, великодушный. И чем больше я произносила эти слова, тем сильнее ощущала на себе внимательные взгляды.

Рядом со мной чаще всех сидела леди Ассена.

— Вам повезло, — тихо сказала она. — Лорд Нордхольд не производит впечатления человека, склонного к уступкам.

— Вы его недооцениваете, — улыбнулась я.

В этот момент двери зала открылись. Разговоры оборвались.

Она вошла так, словно свет сам подстраивался под её шаги. Чёрное платье — идеально скроенное, подчёркивающее фигуру. Чёрные, безупречно уложенные волосы. Глаза — тёмные, как ночь без звёзд. Алые губы.

Я, кажется, действительно разинула рот. Красота — пыль по сравнению с внешностью этой леди.

— Леди Лантар, — произнёс кто-то.

И в этом голосе я услышала больше яда, чем когда-либо слышала в адрес себя.

Я наклонилась к леди Ассене.

— Кто это?

— Леди Вивьен де Лантар, — ответила она, и даже её мягкий голос стал холоднее.

— И чем же она так провинилась?

Ассена едва заметно усмехнулась.

— Она самая желанная женщина при дворе. Поговаривают, фаворитка короля.

— Да ладно… — вырвалось у меня.

— Она говорит всё, что думает. Носит всё, что хочет. И не обременяет себя условностями.

Мой взгляд невольно скользнул по глубокому вырезу её платья. Она держалась уверенно, будто весь зал принадлежал ей.

В голове промелькнула мысль:как я ей завидую.

Но вслух я сказала:

— Наверное, голубых кровей?

Ассена покачала головой.

— Поговаривают, её мать была… из тех, кто продаёт своё тело.

Я кивнула. Поняла.

— Но её красота была столь же редкой, — продолжила Ассена, — что один богатый купец выкупил её. В его доме и родилась Вивьен.

— И что же дальше?

— Дальше всё закономерно. Её выдали за богатого старика.

Я перестала гладить котёнка. Тот недовольно мяукнул, и мне пришлось продолжить.

— Он умер при странных обстоятельствах, — добавила моя проводница в мире сплетен и порицания. — А с тех пор леди Вивьен делит постель с теми, кого сама пожелает.

Я посмотрела на женщину в чёрном. Ей просто завидуют, — поняла я. В ней не было ничего пошлого. Лишь уверенность. И свобода.

— Белая ворона, — тихо сказала я.

— Чёрная, — поправила Ассена. — И опасная.

Я снова посмотрела на леди де Лантар и не увидела ничего, что могло бы вызвать во мне отвращение. Ассена вдруг склонилась ближе.

— А ещё… — прошептала она, — говорят, она рассчитывала стать женой лорда Нордхольда.

Во мне что-то резко вспыхнуло.

— Что? — голос прозвучал тише, чем я ожидала, но внутри поднялась горячая волна.

Я сжала котёнка чуть крепче. Он тихо замурчал, словно пытаясь меня успокоить.

Вивьен в этот момент подняла взгляд — и наши глаза встретились. Она не улыбнулась. Но в её взгляде промелькнуло что-то… изучающее.

И вдруг меня пронзила мысль — острая, болезненная.

Такая женщина действительно могла бы быть идеальной парой для генерала Северных земель.