Книга Развод с драконом-наместником. Хозяйка проклятой пекарни, страница 62 – Алекс Скай

— Рейнар, но там столы старших поставщиков.

— Именно.

Элина не поблагодарила.

Но запомнила.

Не как милость.

Как долг, наконец-то выплаченный малой монетой.

Бал был устроен так, как умел только дворец: блеск сверху, расчёт внутри.

Музыка текла под сводами большого зала. Знать двигалась в шелках и бархате, как цветной лёд по полированной поверхности. На балконах горели магические фонари. В высоких окнах отражались танцующие пары. Старшие дома стояли отдельными кругами, купцы — другими, советники — третьими. Каждый улыбался не тому, кому хотел, а тому, кому было выгодно.

Элину провели не в центр.

Почти к боковой галерее.

Она поняла замысел сразу. Место было достаточно видным, чтобы все могли заметить бывшую жену наместника с корзинами хлеба. И достаточно боковым, чтобы при желании назвать её “приглашённой по хозяйственному делу”, а не гостьей.

Тонко.

Велора Вейран умела унижать так, чтобы оставалась возможность сказать: “Вы всё неправильно поняли”.

Марта, осмотрев стол, сказала:

— Неплохо. Видно всем, уважения мало, но сквозняка нет.

Кир поставил корзины.

— Два выхода. Один к залу, второй к служебному коридору. Стража у обеих дверей.

— Чья? — спросила Элина.

— У входа в зал — дворцовая. У коридора — Вейраны.

— Значит, выход один.

— Значит, вы правильно считаете.

Ардан подошёл через несколько минут. К нему то и дело обращались, его останавливали, ему кланялись, но он не задерживался дольше вежливого минимума.

— Северные главы будут через четверть часа, — сказал он. — Им уже сообщили, что монастырский хлеб здесь.

— Кто сообщил?

— Половина зала.

— А вторая?

— Делает вид, что не слушает первую.

Марта разложила хлеб на полотне.

Запах поднялся сразу.

И вот тут дворец впервые дрогнул.

Не стены.

Люди.

Они привыкли к изысканным блюдам, к сладостям в форме драконов, к фруктам, привезённым через полкрая, к пирогам с золотыми украшениями, к блюдам, которые выглядели лучше, чем насыщали. Но этот запах был другим. Хлеб из проклятой пекарни не просил восхищения. Он напоминал о дороге, доме, утре, руках у печи, честном труде.

К боковой галерее начали поворачивать головы.

Сначала купцы.

Потом младшие лорды.

Потом дамы, которые делали вид, что идут посмотреть на гобелен.

Марта взяла нож.

— Режем?

Элина посмотрела на Ардана.

— Договоры заключают после пробы?

— Договоры заключают после доверия. Проба помогает.

— Тогда режем.

Первым подошёл седой купец с широкими плечами и цепью главы караванной гильдии.

— Говорят, ваш хлеб не черствеет до перевала.

Марта фыркнула.

— Говорят обычно те, кто его до перевала не носил. Но если правильно испечь и правильно завернуть, дорогу выдержит.

Купец удивлённо посмотрел на неё.

— Вы старшая?

— У печи.

— Тогда говорить буду с вами и хозяйкой.

Марта одобрительно кивнула.

— Этот мне нравится. Начал с правильного человека.

Элина предложила ему ломоть.

Купец разломил, понюхал, попробовал. Жевал долго. Серьёзно. Потом взял второй кусок — уже не для пробы, а потому что захотел.

— Сколько сможете печь в неделю?

Марта и Элина переглянулись.

Это был главный вопрос.

Если назвать слишком много — провалятся.

Если слишком мало — потеряют шанс.

Элина ответила:

— Сейчас — немного. Печь только поднялась, крыша ещё требует ремонта, людей мало. Но я не стану обещать то, что не выполню. Через две недели сможем давать стабильную малую поставку. Через месяц — больше, если будет мука, полотна и оплата заранее на ремонт.