Книга Развод с драконом-наместником. Хозяйка проклятой пекарни, страница 63 – Алекс Скай

Купец прищурился.

— Предоплата бывшей жене наместника с проклятой пекарней? Смело.

— Нет. Осторожно. Я не беру долг, который не смогу вернуть хлебом.

Ардан молчал.

И это помогало больше, чем любая похвала. Он не продавал её вместо неё. Не подталкивал. Просто стоял рядом, чтобы его присутствие подтвердило: разговор достоин внимания.

Купец заметил это.

— Князь Ардан поручится за путь?

Ардан ответил:

— За северный путь — да. За её хлеб пусть поручится она сама.

Элина посмотрела на него быстро.

Он встретил её взгляд спокойно.

Опять не присвоил.

Дал место.

Рейнар видел это издалека.

Он стоял у центральной колонны рядом с Мираэль и двумя советниками. Сначала говорил с ними. Потом перестал. Его взгляд возвращался к боковой галерее снова и снова.

К Элине.

К Ардану.

К тому, как купцы подходили уже не из любопытства, а с деловым интересом.

К тому, как Марта спорила о цене так уверенно, будто всю жизнь принимала гильдии во дворце.

К тому, как Элина не опускала глаза.

Мираэль тоже видела.

И потому удар не заставил себя ждать.

Музыка сменилась. На середину зала вышли танцующие. Управляющий объявил новый круг гостей, и в этот момент Велора Вейран подошла к боковой галерее в сопровождении двух дам.

— Леди Астер, — произнесла она громко, достаточно громко, чтобы ближайшие гости услышали. — Как приятно видеть, что вы нашли занятие по силам. Не каждая женщина после развода так быстро принимает новое положение.

Разговоры вокруг стихли.

Вот оно.

Публичный укол.

Нож, завернутый в бархат.

Элина положила ладонь на край стола.

Марта застыла с ножом.

Кир чуть повернулся, но не вмешался.

Ардан смотрел на Элину.

Ждал её решения.

И это ожидание было странно поддерживающим.

Элина улыбнулась Велоре.

— Благодарю. Не каждому после развода достаётся дело лучше прежнего положения.

Вокруг кто-то тихо кашлянул, скрывая смех.

Велора прищурилась.

— Лучше?

— Конечно. Пекарня требует труда, но не требует, чтобы я улыбалась предательству.

Тиш, будь он здесь, наверное, присвистнул бы.

Марта едва заметно кивнула, будто поставила хорошую оценку.

Велора побледнела.

— Осторожнее, леди Астер. Вы всё ещё во дворце Вейранов.

— Именно поэтому говорю спокойно. Здесь и так слишком много сказано шёпотом.

Мираэль подошла в этот момент.

Золотое платье сияло под фонарями. На губах была лёгкая улыбка, но в глазах — злость.

— Вы привлекли достаточно внимания, Элина. Наверное, это приятно после того, как нижний город стал вашим обществом.

— Нижний город хотя бы платит за хлеб честно.

— А здесь, боюсь, платят не медяками.

— Знаю. Здесь чаще платят чужим достоинством.

Мираэль вспыхнула.

Велора вмешалась холодно:

— Вам стоит помнить, что вы здесь не хозяйка.

Элина взяла со стола малый дорожный хлеб.

— Верно. Поэтому я не распоряжаюсь вашим залом. Только своим хлебом, своим именем и своими ответами.

Седой купец тихо сказал:

— Хорошие ответы тоже товар редкий.

Ардан улыбнулся.

Вот теперь Рейнар двинулся к ним.

Не быстро.

Но весь зал почему-то понял, что наместник идёт не по делам. Музыка продолжала играть, но разговоры вдоль его пути становились тише. Мираэль заметила его движение и почти незаметно напряглась.

Рейнар остановился у стола.

— Что здесь происходит?

Элина посмотрела на него.

— Проба хлеба. Переговоры. Несколько попыток унизить меня. Пока всё по расписанию бала.