Книга Отбор. Пламя в твоей крови, страница 110 – Анжелика Янчевская

— Красиво, не правда ли?

Я обернулась, хотя сердце не дрогнуло от неожиданности. Тариус стоял у входа в оранжерею. Он был в простой белой рубашке с закатанными рукавами, без знаков власти и регалий. Тёмные волосы были растрёпаны. Он выглядел моложе, проще, но в его глазах всё тот же острый, оценивающий взгляд хищника, который никогда не теряет бдительности.

— Случайная встреча? — спросила я ровно.

— В этом дворце не бывает случайных встреч, — ответил он с улыбкой, которая не коснулась глаз. — Особенно когда речь идёт о предстоящем испытании Отбора.

Он подошёл ближе с неторопливой грацией, которая напоминала мне о больших кошках перед прыжком.

— Это любимое место матери, — сказал он, останавливаясь рядом со светящимся деревцем. — Она создала эту коллекцию. Потратила на неё половину жизни. Каждое растение здесь имеет свою историю. Его нужно было найти, привезти, создать подходящие условия. Некоторые цветы она искала годами.

Его голос был ровным, контролируемым, но я чувствовала под этим спокойствием что-то ещё. Расчёт.

— Например, это — Звезда Рассвета, — он осторожно коснулся одного из цветков кончиком пальца, и тот вспыхнул ярче. — Растёт только на вершинах Северных гор, там, где вечные снега встречаются с первыми лучами солнца. В том месте, где холод и тепло находят равновесие.

Он посмотрел на меня с многозначительной улыбкой.

— Цветёт раз в год, и только несколько дней. В момент летнего солнцестояния. Местные жители считают это священным зрелищем. По преданиям, если увидеть цветение Звезды Рассвета, то в сердце поселится вечная весна.

Он осторожно сорвал один цветок, держа его за тонкий стебелёк. Цветок продолжал светиться в его ладони, но свет был неестественным, почти холодным.

— Матери понадобилось отправить три экспедиции, чтобы найти это деревце. Она была очень… настойчивой в достижении своих целей. Как и я.

Последние слова прозвучали с лёгкой угрозой.

Он протянул мне цветок, и я увидела, как в его глазах промелькнуло что-то хищное.

— По древним преданиям, тот, кто подарит Звезду Рассвета, дарит своё сердце. А тот, кто её примет…

— Принимает это сердце? — закончила я за него, но не взяла цветок.

Тариус замер с протянутой рукой. На секунду его маска соскользнула, и я увидела в его глазах холодное раздражение. Но тут же лицо снова стало мягким и обаятельным.

— Эльвия, — сказал он, и его голос стал медовым. — То, что произошло в цитадели твоего отца, когда я увидел твою силу, твоё мужество… Когда ты стояла среди льда и каждый осколок подчинялся твоей воле…

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала исходящий от него жар.

— Возможно, судьба свела нас не случайно. Ты — наследница древнего рода, я — будущий король. Твоя сила льда, моя сила огня. Представь, какую империю мы могли бы создать. Какие земли завоевать.

Я молча слушала его речь и смотрела на его лицо. Он казался искренним, но я видела, как он контролирует каждую мышцу, каждую интонацию. Это была идеальная игра.

Я посмотрела ему прямо в глаза и усмехнулась. Холодно, без тени смущения или сочувствия.

— Очень трогательно, Ваше Высочество. Но я слышала часть вашего разговора с братом вчера вечером.

Выражение его лица мгновенно изменилось. Исчезла наигранная мягкость, словно кто-то сдёрнул маску. Вместо неё появился холодный расчёт, и я поняла — вот он, настоящий Тариус.