Книга Отбор. Пламя в твоей крови, страница 111 – Анжелика Янчевская

— Ах, вот как, — произнёс он ровно, и в его голосе появились стальные нотки. — И что же ты слышала, дорогая?

Это «дорогая» прозвучало как оскорбление.

— «Лучшая партия для короны», — процитировала я его же слова, наслаждаясь тем, как дёрнулся его глаз. — «Выгодный политический союз».

Тариус даже не моргнул. Он убрал руку с цветком и усмехнулся.

— Значит, слышала. Что ж, тогда можно говорить прямо.

Он шагнул ближе, и теперь его взгляд был совершенно другим — холодным, оценивающим, как у торговца, рассматривающего товар.

Цветок упал из его руки на мраморную дорожку и тут же начал вянуть.

— Зачем притворяться? Мы оба достаточно умны, чтобы понимать суть происходящего. Твоя древность рода добавит ценность моему правлению. Мои ресурсы помогут восстановить былое величие Белого Хлада. Плюс твоя магия — ледяные драконы всегда были ценными союзниками в войнах.

Он говорил с той же лёгкостью, с какой обсуждал бы поставки зерна.

— Ты получишь корону и ресурсы для восстановления своих земель. Я получу армию и флот Белого Хлада. Разве это не идеально?

Я смотрела на него, но ничего не чувствовала, никаких эмоций.

— Возможно, это действительно хороший вариант, — сказала я спокойно. — Отец будет доволен таким союзом.

Я сделала паузу, изучая его лицо.

— Вы будете хорошим королём, Ваше Высочество. Жестоким, но справедливым. Умным, но не сентиментальным. Готовым принимать трудные решения ради блага королевства.

Тариус кивнул с видом человека, получившего ожидаемый ответ.

— Мы действительно подходим друг другу, — продолжила я, и моя улыбка стала такой же холодной, как его. — Два расчёта в красивой упаковке. Два холодных сердца, готовых биться в унисон ради власти и выгоды. Два хищника, которые понимают правила игры.

Я направилась к выходу, но у самых дверей обернулась.

— Именно таким и должен быть правитель драконов. Но есть одна проблема, Ваше Высочество.

Тариус приподнял бровь.

— Я ещё не выиграла Отбор. А вы ещё не стали королём.

С этими словами я вышла из оранжереи, оставив за спиной увядший цветок и дракона, который только что показал мне, что в этом мире даже чувства можно купить и продать.

Три дня до последнего испытания прошли в странной, почти призрачной атмосфере. Цитадель жила своей обычной жизнью — слуги спешили по коридорам, придворные обсуждали дела, гвардейцы несли дозор. Но все это происходило как будто за толстым стеклом. Я видела, слышала, но не чувствовала себя частью этого мира.

Оставшиеся кандидатки тоже изменились. Мы стали вежливее друг к другу, но эта вежливость была как тонкий лёд над глубокой водой. Каждая понимала, что приближается финал, и от него зависит вся наша жизнь.

Нарис держалась с прежним спокойствием, но я заметила, как она изучает меня долгими, оценивающими взглядами. За завтраком она могла обратиться ко мне с какой-нибудь незначительной фразой о погоде или книгах, но в её серых глазах я читала холодный расчёт. Она взвешивала шансы, прикидывала мои слабые места.

— Леди Эльвия, — сказала она однажды, когда мы остались в малом зале одни, — я слышала, что последнее испытание особенно… требовательно к силе воли. Надеюсь, вы готовы.

— Насколько это возможно, — ответила я, не поднимая глаз от тарелки.

— Разумеется. Хотя я всегда считала, что к некоторым вещам невозможно подготовиться заранее. Остаётся лишь надеяться на… благосклонность судьбы.