Книга Отбор. Пламя в твоей крови, страница 109 – Анжелика Янчевская

Мелания побледнела, Калира сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— А если мы откажемся? — спросила Мелания.

— Тогда вы покинете отбор с почестями, но без права когда-либо претендовать на трон.

Леди Вейрис остановилась позади моего кресла.

— Испытание начнётся через три дня. У вас есть время подготовиться… или уйти.

Она вышла из зала, оставив нас в тяжёлом молчании.

Только Нарис сохраняла спокойствие.

— Что ж, — произнесла она с улыбкой, — теперь мы узнаем, кто из нас действительно достоин короны.

Она посмотрела на меня.

— Будет интересно посмотреть, как наследница Белого Хлада справится с огнём.

Я встретила её взгляд и слабо улыбнулась.

— Поживём — увидим, — сказала я.

После завтрака я не стала задерживаться в покоях, как делала это раньше. Теперь коридоры цитадели не казались мне враждебными лабиринтами, полными скрытых угроз. Я шла по ним спокойно, держа спину прямо, не опуская глаз, когда встречала придворных. Они останавливались при моём появлении, склоняли головы в почтительных поклонах, отступали к стенам, давая мне дорогу. За моей спиной тут же начинался приглушённый шёпот. Но это больше не задевало меня. Пусть говорят что хотят. Я знала, кто я такая.

Слуги расступались передо мной, как волны перед носом корабля. Молодая горничная, несшая стопку белья, так торопилась уйти с моего пути, что споткнулась и рассыпала всё по полу. Она бросилась собирать простыни, краснея до корней волос, но я прошла мимо, даже не замедлив шага. Раньше я бы остановилась, помогла, извинилась за то, что напугала её. Теперь мне было всё равно.

Мои шаги привели меня в часть цитадели, где я раньше бывала только мельком. Широкие галереи с высокими окнами, через которые лился солнечный свет. Мраморные статуи древних королей и королев, чьи имена были высечены на постаментах золотыми буквами. Здесь было тихо и торжественно, как в храме.

В конце одной из галерей я увидела высокие двустворчатые двери из резного дерева, украшенные изображениями экзотических растений. Над ними висела табличка: «Королевская оранжерея».

Я толкнула тяжёлые двери, и передо мной открылся другой мир.

Узкие дорожки из белого мрамора вились между клумбами и террасами. Здесь росли цветы со всех концов мира — от нежных орхидей Южных островов, чьи лепестки переливались перламутром, до огненных лилий Драконьих пустынь, которые буквально светились изнутри алым светом. Я видела растения, о которых читала только в книгах: лунные розы, которые распускались только в полночь, ледяные маки с кристальными стеблями, поющие колокольчики, чьи бутоны мелодично звенели от малейшего дуновения ветерка.

Воздух был полон жизни — жужжали невидимые насекомые, где-то журчала вода, а листья шелестели без всякого ветра, словно сами собой. Я медленно шла по главной дорожке, разглядывая это чудо, и впервые за много дней почувствовала что-то похожее на удовольствие. Не радость, нет — просто тёплое, спокойное удовлетворение от созерцания красоты.

Я дошла до центральной террасы, где в массивном горшке из чёрного мрамора росло небольшое деревце. У него были тонкие ветви с серебристыми листьями, а на них распускались удивительные цветы — чисто белые с золотистыми прожилками, которые словно светились изнутри тёплым, мягким светом. Вокруг каждого цветка воздух слегка мерцал, как от летнего зноя.