Книга Целуй, пока не поздно, страница 73 – Екатерина Мордвинцева

— Зачем?

— На всякий случай. Видимо, пригодилось.

Мы выбежали из хижины. Лес был пустым, только птицы пели. Пляж — пустым. Море — спокойным.

— Куда она могла пойти? — спросила я.

— В руины, — ответил Мэриус. — Она всегда идёт в руины, когда хочет быть одна.

Мы побежали к храму.

Руины встретили нас тишиной. Алтарь не светился, портал был закрыт. Ни души.

— Лира! — крикнул Мэриус. — Лира!

Ни ответа, ни эха.

Я заметила что-то на песке у колонны. Маленький след — босой ноги. И рядом — тёмные капли.

Кровь.

— Мэриус, — позвала я.

Он подошёл, посмотрел на кровь и побледнел ещё больше.

— Она ранена, — сказал он. — Или…

— Не говори «или», — перебила я. — Мы найдём её.

Следы вели в глубь руин, к северной стене, где колонны стояли особенно часто. Мы пробирались между камнями, звали её, искали.

И нашли.

Лира стояла у подножия алтаря, но не одна. Рядом с ней, заломив ей руку за спину и приставив нож к горлу, стоял мужчина.

Тот самый наёмник.

Которого я убила.

Живой. Невредимый. С наглой усмешкой на лице.

— Здравствуй, Жница, — сказал он. — Хорошо поспала?

Я не верила своим глазам.

— Ты… ты умер, — сказала я. — Я высосала твою магию.

— Ты высосала мою иллюзию, — поправил он. — Я — младший сын семьи магов-иллюзионистов. Моя сила не в магии, а в том, чтобы заставлять верить в неё. Ты убила не меня. Ты убила големную копию.

— Зачем? — спросил Мэриус.

— Чтобы проверить, насколько сильна Жница, — ответил наёмник. — И получить подтверждение, что она — последняя. Король будет доволен.

— Отпусти Лиру, — сказала я.

— Не раньше, чем ты сделаешь кое-что, — ответил он. — Выпьешь из Кубка. Настоящего. Того, что в портале.

— Это убьёт её, — сказал Мэриус.

— Возможно, — согласился наёмник. — А возможно, сделает ещё сильнее. Король хочет это проверить.

— А если я откажусь?

— Тогда я перережу горло девочке, — сказал он. — Медленно. Чтобы ты чувствовала, как кровь течёт по её шее.

Лира смотрела на меня. В её глазах не было страха. Только грусть. Она написала одними губами: «Прости».

— Не смей, — сказала я. — Не смей прощаться.

— У тебя минута, — наёмник поиграл ножом. — Выбирай.

Я посмотрела на Мэриуса. Он был бледен, его руки дрожали — от ярости или бессилия. Магия переполняла его, но он не мог применить её — любой неверный шаг, и Лира умрёт.

— Делай, что он говорит, — прошептал Мэриус.

— А если я умру?

— Тогда я убью его и буду ждать тебя там, где души встречаются.

— Романтично, — усмехнулся наёмник. — Но неэффективно. Решайся, Жница. Время идёт.

Я шагнула вперёд, к алтарю. Внутри меня Жница завыла — не от голода, от ярости. Она хотела высосать этого человека до последней капли. Убить его по-настоящему.

— Открой портал, — сказала я.

Наёмник кивнул. Он что-то прошептал — древнее заклинание — и перед алтарём открылась чёрная дыра.

— Входи, — сказал он. — Одна. Без мага.

Я посмотрела на Лиру. Она покачала головой — «не надо».

Я вошла.

Внутри портала было темно и холодно. Кубок стоял на том же месте, пульсировал алым.

Я подошла к нему, взяла в руки. Тёплый, живой.

«Пей, — прошептал голос. — Пей и стань сильнее. Или умри».

Я поднесла Кубок к губам.

«Если ты выпьешь, ты умрёшь, — сказала Жница внутри меня. — Я чувствую яд».

«Я знаю».

«Тогда зачем ты это делаешь?»

«Ради неё».

Я сделала глоток.