Книга Сияние вечного пламени, страница 215 – Пенн Коул

Я поручила Лили приготовить несколько простых мазей, которые помогли бы заживлять неглубокие царапины и ссадины ее младших кузенов. Я немного посмотрела, как она работает, дала пару советов и занялась своим делом – перечитала мамины записи о смертельно опасных для Потомков ядах и противоядиях.

На всякий случай.

— Знаешь, я соглашусь за него выйти, – чуть слышно проговорила Лили несколько минут спустя. Она не отрывала взгляд от ступки, в которой пестиком толкла листья. – Если все перестанут ссориться, я выйду за Родерика Бирнума. Я не против.

— Лили, замуж выходят не для того, чтобы кого-то порадовать, – сказала я, бросив на нее взгляд.

Девушка нерешительно пожала плечами:

— Родерик не так уж плох. Дом Бирнум маленький, но быстро растет и ведет бизнес почти со всеми королевствами Эмариона. Союз с Бирнумами пойдет на пользу Дому Корбуа. Лютеру больше не придется обо мне беспокоиться, отец перестанет злиться на него и на тебя, а Теллер… – Лили осеклась и опустила голову, чтобы спрятать лицо.

— Семье можно помогать и иначе, – мягко заметила я. – По окончании школы ты могла бы стать моим советником. Или даже учиться здесь целительству.

Лили покачала головой:

— Если я откажусь, в жены Родерику отец может выбрать Элинор. Зачем ей занимать мое место?

Я стиснула мамины блокноты с записями:

— Пока я живу и дышу, ни одну женщину Корбуа насильно замуж не выдадут.

— Нас и не выдают насильно. – Тон Лили стал непривычно оборонительным. – Нас просто растят с чувством долга перед семьей. Если скажу отцу нет, он воспримет отказ с уважением. Это мой выбор.

Я не смогла не закатить глаза:

— Ты уверена? Потому что он…

— Да, я уверена! – фыркнула Лили и раздраженно вздохнула. – Ты говоришь совсем как мой брат!

Я ощетинилась, не зная, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.

— Вы оба хотите как лучше, – продолжала Лили. – Вы оба хотите меня защитить. Но ты или Лютер спросили меня, хочу ли я такой защиты?

Я собралась огрызнуться, но прикусила язык. Из-за характерной для Лили мягкости в ней легко было видеть ребенка, невинного и беззащитного перед жестокой реальностью жизни, только действительности это не соответствовало. Умненькая, невероятно проницательная, она куда лучше моего понимала, как устроено общество Потомков. И она могла принимать собственные решения, даже если они мне не нравились.

— Может, это не совсем то, чего я хочу, – гнула свое Лили, – но ведь ты тоже не хотела быть королевой. Ты приняла свою роль, вот и я могу выбрать и принять свою.

Я отложила мамины записи, подошла к Лили и локтями оперлась на столешницу.

— Я понимаю. В самом деле, понимаю, – заверила я со вздохом. – Но есть и другая причина.

Девушка вскинула брови.

Чтобы спрятаться от ее взгляда, я рассматривала облупленную столешницу. Я надеялась, что мне не придется делиться конкретно этими страхами, мучившими меня с недавних пор. Они обнажали слишком много такого, в чем я пока не была готова признаться.

— Если я не переживу Оспаривание и Лютер станет королем, ты ему понадобишься, – медленно начала я. – Ему понадобится присутствие тех, кому он доверяет, а тебе Лютер доверяет больше всех на свете. Если ты уйдешь в Дом Бирнум…

По страдальческому выражению лица Лили я поняла, что договаривать не обязательно. Перспектива не оказаться рядом с любимым братом, когда тот будет остро нуждаться в помощи, – именно она могла заставить Лили изменить планы.