Книга Фейридейл, страница 110 – Вероника Ланцет

И чем больше думаю об этом, тем яснее понимаю, что у всех членов семьи либо зеленые, либо синие глаза. Я не видела ни одного Хейла с черными глазами.

Кроме Калеба.

Нахмурившись, я подношу свечу к последнему портрету, на котором изображена Рианнон в молодости. Она была очень хорошенькой, и мне кажется странным, что она так и не вышла замуж. Насколько я поняла, она тетя Коннора Хейла – старшая сестра его отца.

Погруженная в мысли, я забываю смотреть себе под ноги и спотыкаюсь о декоративный порожек. Мои глаза округляются от шока, и я тут же смотрю на свечу, чтобы убедиться, что пламя не погасло или, упаси боже, не перекинулось на дом.

Я покачиваюсь на носках, пытаясь удержать равновесие, и огонь движется вместе со мной.

Устояв на ногах, расплываюсь в торжествующей улыбке. Но когда снова перевожу взгляд вперед, то в тусклом сиянии свечи замечаю тень.

Силуэт человека.

Я поворачиваюсь, но там уже никого нет.

Кружусь на месте, осторожно перемещая свечу и чувствуя, как учащается пульс, а страх разливается по венам.

— Тут кто-то есть? – шепотом спрашиваю я.

Слова Калеба о привидениях эхом раздаются в голове, и я зажмуриваюсь.

Призраков не существует.

Мысленно повторяя эту мантру, я делаю шаг вперед, затем еще один. Добравшись до лестничной площадки, с облегчением выдыхаю.

— Призраков не существует, – бормочу я вслух и с удовлетворенной улыбкой оглядываюсь по сторонам.

Крепко схватившись за перила, осторожно спускаюсь вниз.

Ступенька за ступенькой. Вдох за вздохом.

Внезапно мимо проносится порыв холодного ветра, и я замираю, напрягаясь всем телом.

Температура падает ни с того ни с сего, и дыхание срывается с губ облачками пара.

— Не будь Кэтрин, – ворчу себе под нос, но невольно зажмуриваюсь.

Я скорее свалюсь с лестницы, чем открою глаза и встречусь лицом к лицу с призраком. Я не сомневаюсь, что смогу избавиться от галлюцинаций. Но призраки? От такого поможет разве что лоботомия, однако даже она не решит мою проблему.

Лиззи… Беги…

Несмотря на все мои усилия не встречаться с призраком, как только слышу тихий шепот, я резко распахиваю глаза.

Большая ошибка!

Маленькое пламя свечи озаряет самое уродливое лицо, которое я когда-либо видела. Оно настолько несуразно выглядит, что я даже не знаю, что мне делать: бежать без оглядки, упасть в обморок или же молиться о собственной смерти. Особенно когда мне удается рассмотреть существо – с изуродованной плотью, отсутствующими глазами и ртом, широко открытым в громком реве.

— Ты ненастоящий… – шепчу я в последней попытке убедить себя, что это я сошла с ума.

Но тут его рука резко тянется ко мне, когти сверкают в тусклом свете свечи, и я понимаю, что, даже будучи сумасшедшей, не позволю этой твари прикоснуться ко мне.

Засовываю горящий фитиль в раскрытую пасть, тут же пинаю его и, не теряя времени, уношусь прочь.

Громкий визг разносится по коридору, когда голова существа вспыхивает в ночной тьме.

С неожиданной для самой себя скоростью мчусь вниз по лестнице, отчаянно желая выбраться из дома.

Если призрак принадлежит поместью, это решит проблему. Но если он плод моего воображения… Что ж, тогда я хотя бы узнаю об этом.

Я стремительно несусь в прихожую, не обращая внимания на топот за спиной и надрывный жуткий рев, который издает существо.