Книга Петля артефакта, страница 41 – Мария Ясная

«Я успею, — сказала она себе. — Я должна успеть. Ради того мира, который видела во второй реальности. Ради людей, которые заслуживают жить без страха. Ради него».

Она взяла следующий кристалл, следующий кусок металла, и продолжила работу. Впереди было много ночей. И она была готова к каждой из них.

Глава 11. Предательство ради мира

Последний узел сети был готов на сорок первый день. На двадцать один день позже обещанного срока.

Ария стояла посреди мастерской, глядя на восемь дисков, разложенных на столе. Каждый пульсировал ровным золотым светом, и этот свет отражался в её уставших глазах, делая их почти прозрачными. Она не спала трое суток, доделывая последний узел, и теперь её руки дрожали — то ли от усталости, то ли от понимания того, что она собиралась сделать.

Она знала, что произойдёт, когда сеть будет активирована.

Артефакт не просто укреплял барьеры. Он менял саму структуру магии, перестраивая её на частоте, которую Пустошь не могла воспринимать. Разрывы перестанут возникать и новые твари больше не придут.

Но цена была высока.

Магия людей тоже изменится. Она станет слабее, тусклее — как свеча, прикрытая колпаком. Маги утратят свою силу. Боевые заклинания, которые веками защищали королевство, превратятся в слабые искры. Ария создавала не барьер. Она создавала намордник для мира, который делал его невидимым для Пустоши ценой собственного могущества.

Никто не просил её об этом. Никто не давал права решать за всех.

«Но если я не сделаю этого, они откроют портал и погибнут, — думала она. — Все погибнут. А так они хотя бы останутся живы. Пусть слабыми, пусть озлобленными, но живыми».

Она взяла первый диск, проверяя руны. Всё было правильно. Она перепроверяла каждый узел десятки раз, внося последние коррективы, которые должны были сделать активацию мягче, чтобы маги не потеряли способности к колдовству совсем, только ослабли. Но это было слабым утешением.

В дверь постучали. Ария не ответила — дверь всё равно открылась.

Вошел Кассиан. За месяц он изменился: осунулся, под глазами залегли тени, но взгляд оставался твёрдым. За его спиной маячил Лоренс, замыкая дверь.

— Ты закончила, — сказал принц, глядя на диски. Это был не вопрос.

— Да. — Ария подняла на него глаза. — Я закончила.

Кассиан подошёл к столу, склонился над узлами. Его пальцы почти касались поверхности, но он отдёрнул руку, словно боялся обжечься.

— Я чувствую в них что-то странное, — сказал он медленно. — Что ты сделала, Ария?

Она не отвела взгляда. Она знала, что этот момент настанет. Знала, что должна сказать правду — хотя бы ему.

— Я изменила частоту магии, — сказала она. — Сеть перенастроит потоки так, что Пустошь перестанет их чувствовать. Разрывы прекратятся. Твари исчезнут.

Кассиан выпрямился. На его лице читалось непонимание, затем — медленно нарастающий ужас.

— Ты изменишь магию, — повторил он. — Нашу магию. Каким образом?

— Она станет слабее. — Ария старалась говорить ровно, хотя внутри всё дрожало. — Примерно на треть. Маги не потеряют дара, но их сила уменьшится. Боевые заклинания, высшие искусства… им придётся учиться заново, искать новые пути.

Тишина в мастерской стала такой плотной, что можно было резать ножом. Лоренс, стоявший у двери, побледнел. Кассиан смотрел на Арию так, словно видел её впервые.