Книга Петля артефакта, страница 44 – Мария Ясная

— Мы сделали это, — прошептала она.

Кассиан сжал её плечи.

— Ты сделала это, — сказал он.

Ария покачала головой.

— Нет. Я предала вас всех. И теперь мне придётся за это заплатить.

Она была права.

---

Новость о том, что магия ослабла, распространилась быстрее, чем она ожидала. К полудню на площади собралась толпа. Маги, лишившиеся своей силы, солдаты, чьи заклинания теперь едва теплились, обычные люди, которые боялись того, чего не понимали.

Валенкур не заставил себя ждать. Он стоял на ступенях дворца, обращаясь к толпе, и его голос гремел над площадью.

— Она украла нашу силу! — кричал он. — Она сделала нас слабыми! Без спроса, без разрешения, без права! И король, и принц покрывают её, потому что она их пешка!

Толпа гудела. Кто-то кричал, что Арию нужно судить, кто-то — что казнить, кто-то требовал вернуть магию назад.

Ария стояла в окне мастерской, глядя на бушующую толпу. Кассиан был рядом, и его рука лежала на её плече.

— Я выведу тебя из города, — сказал он. — Укрою в безопасном месте.

— Нет, — ответила она. — Если я сбегу, они возненавидят не только меня, но и вас. Я останусь.

— Они убьют тебя.

— Возможно. — Она повернулась к нему. — Смерть меня не пугает. Защитите этот мир. Сделайте так, чтобы моя жертва не оказалась бессмысленной.

Он сжал её руку.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он. — Но если они придут за тобой, я буду защищать тебя. Даже если придётся идти против всех.

Ария покачала головой.

— Не надо. Вы нужны этому миру. А я… я всего лишь артефактор, который сделал то, что должно было сделать.

Она посмотрела в окно, на толпу, на Валенкура, который разжигал ненависть, как костёр. И вдруг улыбнулась — тихо, грустно, но без горечи.

— Знаете, я хотела, чтобы у этого мира было красивое небо. И у него будет.

Кассиан шагнул к ней, взял за плечи, заставил смотреть на себя.

— Ты не предательница, — сказал он твёрдо. — Ты героиня. И когда-нибудь они это поймут.

— Может быть, — ответила Ария. — Но сейчас им нужен враг. И я готова им стать.

Внизу, на площади, толпа скандировала её имя. Не как героини — как той, кого нужно наказать. Ария стояла у окна, глядя на них, и чувствовала странное спокойствие.

Она сделала то, что должна была. И теперь, что бы ни случилось, этот мир будет жить. Даже если для этого ей придётся умереть — или жить в ненависти.

Глава 12. Браслет Кассиана

Суд длился три дня. Три дня, в течение которых Ария стояла перед трибуналом и слушала, как её называли предательницей и врагом народа.

Валенкур был главным обвинителем. Он говорил красиво, страстно, и каждое его слово падало в зал, как камень, выбивая искры из молчаливых лиц судей.

— Она украла нашу силу! — гремел его голос под сводами зала. — Она сделала нас слабыми перед лицом врага! Да, Пустошь отступила. Но какой ценой? Мы больше не маги! Мы жалкие искры, тлеющие вместо того, чтобы гореть!

Ария смотрела на него и видела ту же хищную красоту, что и в других мирах. Здесь Валенкур почти достиг своей цели — король был дискредитирован, принц потерял влияние, и только Ария оставалась последним препятствием на пути к власти. Её казнь должна была стать финальным аккордом его триумфа.

— Она действовала без спроса, без разрешения, без права! — продолжал Валенкур. — Кто дал ей право решать за всех? Кто поставил эту девчонку выше совета, выше короля, выше нас всех?