Книга Петля артефакта, страница 8 – Мария Ясная

Это было так непривычно, что у неё кружилась голова.

— Ария, — Мира тронула её за локоть, — посмотри, кто пришёл.

Она кивнула в сторону центрального входа. Там, в окружении свиты, стоял Кассиан Валторский.

Но это был не тот принц, которого она знала.

Этот был с мягкими чертами лица и тёплыми глазами. Он улыбался, что-то говорил спутникам, и в его улыбке не было жестокости. Рядом, как и в том мире, стояли Вивьен, Лоренс, Элиан и Северин. Но они выглядели иначе: спокойные, без той холодной надменности, к которой привыкла Ария.

Лоренс, заметив её, махнул рукой.

— Сольвейг! Удачи на презентации. Говорят, ты там такое сотворила, что у совета волосы дыбом встанут.

— Спасибо, — ответила Ария, чувствуя, как в груди сжимается тревога.

Кассиан посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились. Он улыбнулся — тепло, без тени узнавания.

— Мне говорили о вашем проекте, — сказал он, подходя ближе. — Это смелое исследование. Я буду рад увидеть его.

— Ваше высочество, — Ария присела в реверансе, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Надеюсь, оно вас не разочарует.

Он рассмеялся.

— Сомневаюсь. Ваш талант известен всей академии.

Он прошёл мимо, уводя свиту. Ария смотрела ему вслед, и в голове билась одна мысль: «Он не знает. Никто не знает, что они творят».

---

Актовый зал был полон. Ария стояла за кулисами, перебирая в руках чертежи. Её звали на сцену, но ноги не слушались.

— Выходи, — шепнула Мира. — Ты справишься.

Она вышла.

Свет лился сверху, слепил глаза. В первом ряду сидел ректор, члены совета, а за ними — студенты. Принц занял место в центре, сложив руки на груди.

— Уважаемый совет, — начала Ария, и её голос прозвучал удивительно твёрдо. — Я представляю вашему вниманию проект артефакта пространственного перемещения.

Она развернула чертежи, и по залу пронёсся шепот. Руны, формулы, схемы — всё это было красиво и смертельно опасно.

— Принцип действия основан на создании локального разрыва тканей реальности, — продолжала она, и каждое слово давалось с трудом. — Артефакт позволяет перемещать объекты между точками пространства за счёт…

Она запнулась. В памяти всплыли образы из той жизни: рушащаяся башня, крики, твари, рвущиеся из Пустоты. Она видела это не на картинках. Она знала, чем заканчиваются такие эксперименты.

— …за счёт резонанса между двумя артефактами, — закончила она, и в голове созрело решение.

Она не могла отказаться от презентации — это разрушило бы её новую жизнь, вызвало подозрения. Но она могла изменить расчёты. Недосказать. Увести совет от опасного пути.

— Однако, — добавила она, — существуют риски, которые необходимо учитывать. При неправильной настройке резонанс может привести к неконтролируемому разрыву. Я предлагаю дополнить конструкцию защитным контуром, который…

Она начала говорить быстро, вплетая в объяснения скрытые предостережения. Говорила о стабилизаторах, о необходимости блокировки, о том, что без защиты артефакт может стать «окном в неизвестность». Никто не понимал истинного смысла её слов, но совет внимал, кивал, делал пометки.

— …и поэтому я считаю, что прежде чем проводить полевые испытания, необходимо создать систему глушения, аналогичную городским барьерам. Без этого артефакт небезопасен.

Она замолчала. В зале воцарилась тишина, потом — аплодисменты.