Онлайн книга «Лотос и роза»
|
Офицер переместился к следующему судну. Повторил разговор. Потом к третьему. Порт закрыт. На корабль ей не попасть. Лян поднял коромысло на плечи и побрел прочь. Что делать? Первый путь, самый простой: убить Кэрроу. Устранить источник опасности. Лян знал дом, знал распорядок капитана. Проникнуть через сад, пробраться в спальню... Но. Один удар порождает тысячу волн. Убийство британского офицера всколыхнет весь Шанхай. Красномундирные дьяволы придут в ярость. Потребуют действий. Цинские чиновники, всегда готовые прогнуться перед варварами, начнут хватать китайцев десятками. Аресты, обыски, пытки... Кто-то сломается. Под бамбуковыми палками, под раскаленным железом. Шанхайская сеть тайпинов рухнет. Нет. Цена слишком высока. Второй путь: переправить ее в другой договорный порт. Нинбо. Фучжоу. Гуанчжоу. Оттуда — на корабль в Гонконг, дальше за море, в ее страну. Но. У британцев есть почтовые пароходы. Быстрые, как драконы, летящие по воде. Наверняка Кэрроу уже разослал письма во все порты. Консулы получат предупреждение. Капитаны будут настороже. Эта дорога закрыта. Третий путь: спрятать в Шанхае. Найти безопасный дом где-нибудь в недрах Нанши. Переждать. Месяц, два, три. Рано или поздно поиски ослабнут. Кэрроу решит, что она умерла. Но. Шанхай — тесный мир. Сосед знает соседа. Торговец знает покупателей. Старуха у колодца видит все, что происходит в переулке. Европейку невозможно спрятать надолго. Рано или поздно кто-то увидит и донесет. Тридцать таэлей серебра — два года работы, приданое для дочери, рис для всей семьи. За такие деньги сдадут родную мать. Лян остановился в тени навеса. Смотрел на движение толпы, но видел другое. Все пути закрыты. Все дороги ведут в ловушку. Что делать? Куда бежать? И тут, как молния, пронзающая ночное небо: Нанкин. Небесная Столица. Сердце Тайпинского Царства. Там не хозяйничают красномундирные варвары. Там не правят маньчжурские псы. Там — братья. Свои. План складывался. Переправить Викторию в Нанкин. Не как пленницу — как союзницу. Информатора. Жена капитана знает многое. Она уже доказала готовность помогать — двадцать семь женщин свободны благодаря ей. В Небесной Столице она будет в безопасности. Британцы туда не дотянутся. Да и ему, Ляну, тоже нужно исчезнуть. Наверняка Кэрроу уже начал искать «китайского переводчика». Это практичное решение. Холодный расчет. Польза для дела Небесного Царства. Виктория может быть полезна. Ее знания, ее положение, ее готовность помогать… Ты лжешь себе, Юньфэй. Ты хочешь быть рядом с ней. Вот правда. Лян сделал глубокий вдох и заставил себя двигаться дальше. * * * Рынок в Нанши кипел жизнью. Лавочники расхваливали товары, покупатели торговались, дети носились между лотками. Лян вдыхал знакомые запахи — жареная свинина, острый имбирь, сладковатый дым благовоний. Нужна была женская одежда. Простая, неприметная. Такая, в которой европейка сойдет за китайскую крестьянку. Лян остановился у навеса на отшибе рынка. Под ним висела одежда — поношенная, но чистая. За прилавком сидела пожилая торговка, перебирая связки монет. Он подошел, опустив голову. Остановился, переминаясь с ноги на ногу. Все еще кули — неуверенный, жалкий. — Нужна одежда. Для сестры. В доме был пожар, вещи сгорели. Старуха прищурила глаза. |