Книга Поцелуй обреченной королевы, страница 74 – Алиса Вишня

— Ваше высочество! — Мегана сделала реверанс, но Изабелла уже обняла ее, прижалась к ее плечу, и Мегана почувствовала, как тонкое тело принцессы сотрясают беззвучные рыдания.

— Ох, прости, прости… — всхлипывала Изабелла — Я так рада тебя видеть… и так несчастна одновременно.

Она отвела Мегану к дивану, усадила рядом. Служанки вышли, оставив их наедине.

— Это правда? — тихо спросила Мегана, уже зная ответ.

Изабелла кивнула, свежие слезы потекли по ее щекам.

— Отец говорит, что это единственный способ удержать каринян от большой войны. Что хан почитает нашу династию и будет меня беречь. Что у него уже есть жены, но я буду… самой младшей, самой любимой.

Она произнесла это с такой горькой иронией, что у Меганы сжалось сердце.

— Мне всего восемнадцать, Мегана. А ему больше пятидесяти. И у него… обычаи. Если я не рожу в первый год… меня могут… отослать. Или хуже.

Она замолчала, смотря в окно на беззаботно порхающих птиц.

— А я даже ни разу по-настоящему не влюбилась. Ну, почти.

"Почти". Это слово повисло в воздухе. Мегана осторожно положила руку на ее холодные пальцы.

— Изабелла… а если бы ты могла выбрать? Кого бы ты хотела?

Принцесса вздрогнула, как пойманная на чем-то. Она покраснела, опустила глаза.

— Это не имеет значения. Долг перед королевством…

— Просто представь! — мягко настаивала Мегана — Если бы все было возможно.

Изабелла долго молчала. Потом, очень тихо, почти шепотом, проговорила:

— Ты помнишь… генерала Конарда? Эрика?

Мегана с изумлением уставилась на принцессу? Эрик?

— Он такой сильный! И смелый. — мечтательно продолжилда Изабелла — Когда он вернулся с победой и был на приеме, он танцевал со мной. И говорил не о войне, а о соколах. О том, как красиво летают орлы в горах на юге. И в его глазах не было той жадности, как у других. Была грусть.

Изабелла улыбнулась, и в этой улыбке была вся горечь первой, нежной и совершенно безнадежной влюбленности.

— Это глупо, да? Принцесса и генерал… но он герой.

Мегана сидела, ошеломленная. Ирония судьбы была поистине изуверской. Изабелла влюбилась в Эрика. В того самого человека, чья одержимость Меганой грозила сейчас войной. И который, даже если бы был свободен сердцем, вряд ли увидел в хрупкой принцессе что-то большее, чем милое дитя. Но...Эрик красив, и, да, он герой. Он всегда нравился женщинам.

Еще, в признании принцессы была искра, которая могла стать единственным шансом для Изабеллы избежать кошмарного брака.

— Это не глупо! — тихо сказала Мегана — Это прекрасно!

— Но это ничего не меняет!

Изабелла вытерла слезы.

— Через месяц посольство хана прибудет для окончательных переговоров. А через два… меня, наверное, отправят в путь. В степи. Прощайте, сады. Прощай… все.

Она снова заплакала, тихо, безнадежно.

Мегана обняла ее, гладя по волосам, как могла бы гладить свою дочь, если бы она у нее была. В ее голове, поверх сострадания, уже работал холодный, расчетливый механизм, унаследованный от королевы. Она анализировала.

Эрик. Нуждающийся в легитимности, в укреплении своего положения после скандала с ней.

Изабелла. Принцесса крови, нуждающаяся в защитнике, в сильном муже, который мог бы оспорить решение короля.

Король.Слабый, больной, нуждающийся в сильной армии у границ, чтобы сдержать каринян, и в союзнике внутри страны, чтобы уравновесить растущее влияние Клауда.