Книга Невеста для Лешего или как не выйти замуж за болото, страница 22 – Мира Аллен

От этого стало почему-то труднее.

Марья отвела взгляд к воде. В прозрачной глубине отражалось её лицо: сердитое, упрямое, с выбившейся из-под платка прядью. На запястье светилась зелёная нить — чужая, наглая, красивая до злости.

Она сжала пальцы.

— Я не люблю, когда за меня решают, — сказала тише. — Даже если называют это заботой.

Ручей замер. А потом вода опустилась: тихо, почти бережно. Между старыми столбиками проступили доски — сначала тенью под водой, потом настоящим деревом, серым, влажным, крепким. Мостик появился так буднично, словно всегда был там, а просто не хотел связываться с теми, кто врёт даже себе.

Марья молчала. Велеслав смотрел на неё внимательнее, чем раньше. Не жалостливо и не с насмешкой. Жалость она бы вернула ему в лицо с процентами. Насмешку тоже. А он просто услышал и не полез руками в открытую рану.

Странно разумный Леший. Опасная разновидность.

— Ну что? — Марья поправила корзину. — Идём, пока ручей не передумал?

Они ступили на мостик почти одновременно. Доски под ногами не скрипели, только чуть пружинили. Нить между ними вдруг стала теплее. Не так, как у грибного круга, когда держала и тянула. Сейчас тепло было спокойнее, мягче, будто связь не приказывала, а напоминала: они оба здесь, оба идут в одну сторону, оба сказали что-то настоящее.

Марья покосилась на нить.

— Не радуйся. Это не согласие на свадьбу. Это технический переход через воду.

Велеслав услышал.

— Ты разговариваешь с нитью.

— Она первая начала.

На середине мостика из кустов за спиной донёсся осторожный шёпот:

— А поцеловаться?

Марья и Велеслав остановились и одновременно повернули головы. В листве виднелись три пары любопытных глаз.

— Нет, — сказала Марья.

— Нет, — сказал Велеслав почти в тот же миг.

Кусты разочарованно вздохнули.

— Совсем скучные, — пискнул кто-то.

— Я сейчас покажу, как бывает весело, — пообещала Марья.

Глаза исчезли. Велеслав пошёл дальше первым, но Марья заметила: шаг его стал чуть быстрее, чем раньше. Совсем немного, почти незаметно, но всё-таки он подстроился.

Она не сказала об этом вслух. Не всякую победу стоило портить словами.

Когда они сошли с мостика, лес изменился. Без вспышек и грома, просто воздух стал гуще, тени длиннее, а деревья — старше, кривее, будто росли не к солнцу, а к чужой памяти. Между стволами висел лёгкий дымок, пахнущий сухими травами, золой и печным теплом. Где-то далеко глухо стукнуло дерево о дерево, потом послышался скрип, похожий на недовольный вздох.

Впереди, между соснами, стояла избушка. Небольшая, кривая, с тёмной крышей и резными наличниками, которые смотрели на мир так же подозрительно, как сама Марья. Под избой были курьи ноги — настоящие, жилистые, с когтями, вцепившимися в землю. Избушка стояла к ним задом и, кажется, совершенно не собиралась разворачиваться.

— Это она? — спросила Марья.

— Да.

Избушка переступила с ноги на ногу, будто ей надоело ждать, но поворачиваться она всё равно не стала.

— Если она сейчас начнёт вредничать, я пойму, что вы тут все родственники.

Велеслав не ответил. Он шагнул вперёд, поднял руку и произнёс что-то на древнем лесном языке. Слова были низкими, тягучими, похожими на шум корней под землёй и скрип старой древесины. От них у Марьи по коже прошёл холодок, хотя звучали они не зло, а властно.