Книга Объедки для Декана-привереды, страница 55 – Амалия Лонг

— Я бизнесмен. Работайте, не бастуйте. Ветчина будет.

Объедки разошлись, кто-то даже улыбался.

Нисса ушла. Мы остались одни.

— Уголёк, — сказала я. — Ты только что из общего банка потратил 10 монет. Но бунт остановил красиво.

— Я диверсифицировал риски, — гордо ответил кот, нацепив бабочку на самое видное место медальона. — Завтра идём к декану подписывать указ. А пока — готовь уксус и нервы. Кулинарный отбор не ждёт.

Я взяла новую кастрюлю, провела пальцем по блестящему дну.

Бунт утих. Повариха уползла. Объедки поверили в надбавку.

— Слушай, — сказала я, — а ты действительно всё это придумал на ходу?

— Нет, — кот потянулся и важно прошествовал на свою лежанку, которую называл «финансовым троном». — Я начал планировать ещё вчера, когда крысы принесли донесение о брожении умов. Кстати, они просили передать, что их доля — три копейки. Я обещал расплатиться супом.

— Ты торгуешься с крысами?

— Это не коты, — вздохнул Уголёк. — С ними сложно. Зато теперь у нас есть разведка на нижних этажах.

За окном сгустились тучи. В коридоре больше не гудели, в дверь не стучали. Только где-то далеко ворчала уходящая повариха, пересчитывая монеты.

Глава 23. Шарлотка на слюне

Первый тур кулинарного отбора напоминал финал чемпионата по метанию половников. Все были напряжены, ставки росли, а Уголёк уже успел принять предварительные заказы на то, кто первым вылетит.

На сцене выстроились участники. Судьи в чёрных мантиях, с ложечками наготове, замерли за столом. Зрители на трибунах жевали попкорн, а крысы на балконе делали ставки.

В первом ряду сидели две персоны: Альтаир — холодный, как ледник в январе, и Кайан — с улыбкой, предвещающей беду. Между ними пустовало кресло, потому что никто не хотел сидеть в зоне, где воздух искрил от напряжения.

Каждый имел выражение лица, словно съел килограмм лимонов.

У Кайана в руке был скромный пучок розмарина — зеленый, пахучий, перевязанный бечёвкой. Он положил его на колени и небрежно поглаживал веточки.

Альтаир смотрел на розмарин, как на налоговую декларацию с ошибкой.

— Что это? — спросил он.

— Зелень, — ответил Кайан. — Для поднятия аппетита. Айза оценит.

— Она оценит. Но я сделаю лучше.

Декан выхватил листок, быстро нацарапал записку и махнул курьеру, стоявшему у прохода.

— Бегом на драконьи поля. Пусть соберут самый большой букет полевых цветов. И доставят сюда до окончания тура. Трачу из резервного фонда.

— Какого резервного? — уточнил курьер.

— Моего личного.

Курьер умчался, оставляя за собой облако пыли.

— Вы всегда так реагируете на конкуренцию? — спросил Кайан, не глядя на декана.

— Я реагирую на попытки выделиться за чужой счёт.

— Это розмарин, а не заявление о намерениях.

— Для вас это одно и то же.

Пустое кресло чуть заметно поёжилось.

На сцене ведущий, дракон с видом, который хотел оказаться в другом месте, объявил:

— Уважаемые участники! Ваше задание — приготовить десерт из трёх ингредиентов. Время — сорок пять минут.

Каждый открыл свою корзину.

Грацио де Люкс, наследник трюфельной империи, извлёк персики — настолько идеальные, что они, казалось, подсвечивались изнутри. Рядом — баночка мёда с золотой этикеткой «Королевский запас» и флакон сливок, которые тихо вздыхали от восторга. Золотой венчик, ножи ручной работы. Грацио боялся их брать. Его руки дрожали.