Книга Объедки для Декана-привереды, страница 61 – Амалия Лонг

В кабинете Альтаира раздался аналогичный хруст. Он вздохнул и убрал кулак от рамы.

— Кот, – прошептал он, – ты мне всё испортил.

А на кухне Уголёк сидел посреди осколков, гордый и взъерошенный.

— Больше никакой слежки, – сказал он. – Я восстановил приватность.

— Ценой зеркала!

— Ценой дешёвого стекла и драконьего самолюбия.

В дверь постучали. Курьер принёс новое зеркало.

— Вам от господина декана. Старое, говорит, разбилось от сквозняка.

— От сквозняка с кулаками, – буркнул Уголёк, но зеркало принял.

Курьер ушёл. Мы повесили новое стекло на место старого. Теперь оно тускло отражало кухню без магии.

— Ладно, – сказала я, погладив кота. – Второй тур выигран. Лорд повержен. Остался финал.

— И кто в финале?

— Не знаю, – вздохнула я. – Но надеюсь, не ты.

— Я буду в первом ряду, – важно сказал кот. – С блокнотом и сметаной.

Я улыбнулась и принялась мыть котлы.

Финал был уже близко. И никакой лорд из параллельного королевства не сможет нас остановить.

Глава 26. Вареники на слезах

Финал отбора назначили на следующее утро. Всю ночь я не спала — не потому, что волновалась, а потому что Уголёк решил, что самое время учить меня маркетингу.

— Ты должна подать блюдо, которое растопит драконье сердце, — вещал он, расхаживая по столу. — Не просто вкусное, а душевное. С воспоминаниями.

— Откуда у меня воспоминания о драконьих сердцах?

— Не о драконьих, а о своих. Вспомни свой мир. Маму. Детство.

— Ты хочешь, чтобы я пустила слезу в суп?

— Хочу, чтобы ты добавила душу. Слёзы — опционально.

Я задумалась. Детство. Кухня, где пахло жареным луком и счастьем. Мама, которая месила тесто, приговаривая: «Вареники с капустой — это наше всё».

— Уголёк, — сказала я, — я сделаю вареники.

— С чем?

— С капустой. И с душой.

— Капуста в финале? — кот схватился за голову. — Против драконьего филе с трюфелями?

— Капуста победит.

— Ты безнадёжна.

— Я стратег.

Я не знала, кто будет моим соперником в финале. Ведущий держал интригу до последнего. Но когда мы вышли на сцену, зал ахнул.

— В финале встречаются: Айза, представитель объедков, и Кайан, абсолютный чемпион прошлых лет! — провозгласил ведущий. — Десять лет подряд Кайан выигрывал этот отбор! Никто не мог его победить! Сегодня он защищает свой титул!

— Десять лет? — прошептала я.

— Одиннадцатый финал, — кивнул Уголёк. — Крысы подтвердили. Он ни разу не проигрывал.

Кайан стоял напротив, в белом фартукe, с лёгкой улыбкой. Ученик Кассандры, легенда академии, живая икона кулинарного мастерства. И я, объедок с клеймом на запястье и фиалковой бабочкой на коте.

— Время — один час! — объявил ведущий.

Кайан открыл свою корзину. Там лежали драконье филе, чёрная икра, трюфели, радужная пыльца. В моей корзине: мука, капуста, лук, соль.

— Ваши продукты? — спросил ведущий.

— Домашние, — ответила я. — С любовью.

Кайан нарезал филе с хирургической точностью. Я замесила тесто. Простое, руками, как учила мама.

— Ты уверена? — прошептал Уголёк.

— Нет. Но выбора нет.

Я раскатала тесто, вырезала кружки, наложила капусту. Вареники выходили разными: один толстый, другой тонкий, третий с дыркой — залепила как могла.

— Это не вареники, это пытки теста, — заметил кот.

— Это ностальгия.

Я бросила вареники в кипяток. Они всплыли, и по залу разнёсся запах — не магический, не драконий, а самый обычный, домашний. Капуста, жареный лук, детство. Судьи заёрзали. Крысы на балконе зашептались: «Это победа».