Книга Помощница антиквара 2, страница 52 – Амари Санд

— Ты неплохо держалась, Александра, — расщедрился канцлер на скупую похвалу. — Но запомни, что в настоящем бою враг не будет ждать, пока ты сосредоточишься и выстроишь щит. Он должен стать продолжением тебя, таким же естественным, как дыхание.

— Стараюсь, Ваша Светлость, — вымученно улыбнулась.

— Стараний недостаточно! Важен результат. Свободна, можешь идти, — отпустил небрежным жестом.

Я еле доползла до комнаты и рухнула на кровать, не раздеваясь. Миланья заохала, захлопотала вокруг, создавая суету. Но я отослала ее, желая просто полежать в тишине, чтобы никто не пытался влезть мне в голову.

Пара часов отдыха пошли на пользу. После полудня, когда солнце озолотило верхушки лип в императорском парке, я отправилась на прогулку в компании Софьи Андреевны и ее свиты. В воздухе витал тонкий аромат цветущих деревьев и свежескошенной травы. Звонкое щебетание птиц создавало иллюзию абсолютного покоя.

Двигаясь вслед за императрицей. Я лишь краем уха слушала разговоры фрейлин и не испытывала ни малейшего желания поддерживать беседу. Даже Софья Андреевна обратила на это внимание.

— Александра, вы сегодня непривычно молчаливы. Неужели уроки Владимира Андреевича совсем лишили вас сил?

— Просто наслаждаюсь прекрасным видами парка, Ваше Величество. После каменных стен дворца здесь кажется, что сама жизнь течет иначе.

— Вы совершенно правы, Сашенька, — императрица понимающе кивнула. — Природа — лучший лекарь для души.

Приблизившись к развилке, где тропинка уходила к тенистому водоему, я намеренно замедлилась, делая вид, что поправляю застежку на туфле.

Придворные дамы, увлеченные сплетнями по поводу предстоящего бала, проследовали мимо, не обратив на меня внимания. Императрица как раз отвлеклась на графиню Орлову, обсуждая новую породу гончих. Выждав момент, когда подолы шелковых платьев скрылись за поворотом, я выпрямилась и торопливым шагом направилась к пруду.

Возле старого каменного грота меня ожидала баронесса Ильина. Женщина куталась в теплую шаль и тревожно оглядывалась по сторонам. Заметив меня, она порывисто устремилась навстречу, протягивая руки. В ее глазах сквозила такая печаль, что мне на мгновение стало не по себе.

— Вы пришли, — прошептала она дрогнувшим голосом. — Я боялась, что канцлер не позволит вам сделать и шага в сторону.

— Я нашла способ, баронесса. Но у меня мало времени, — посмотрела на нее вопросительно. — Вы писали, что у вас есть вещь моей матери.

— Когда-то мы с Евгенией были очень дружны. Она доверяла мне и незадолго до кончины передала это, — сунула мне в руки тяжелый бархатный мешочек. — Женя просила сохранить его для вас и передать, как только появится возможность.

— А почему вы не сделали этого раньше? — вес мешочка оказался довольно ощутимым. — Что там?

— Откройте, когда останетесь одна. И, умоляю, никому ни слова! Ни императрице, ни… Особенно ему. У него повсюду глаза и уши, — прошептала она так испуганно, что я сразу догадалась, о ком идет речь.

Я не успела даже поблагодарить баронессу, как она развернулась и побежала прочь, растворяясь среди зелени парковых дорожек. Любопытство оказалось сильнее осторожности, мне захотелось немедленно увидеть, что находится внутри.

Оглядевшись в поисках безопасного места, я протиснулась в гущу кустов, где ветви ивы образовали подобие зеленого шатра. Дрожащими пальцами я развязала шелковый шнурок и вытряхнула содержимое мешочка на ладонь. Внутри лежала красивая золотая брошь, выполненная в форме двух переплетенных лилий. Тонкие лепестки цветов были усыпаны мелкими бриллиантами, а листочки сверкали чистейшими изумрудами.