Книга Помощница антиквара 2, страница 85 – Амари Санд

— Павел… Вы замечательный мужчина, — я коснулась его руки, протянутой мне в открытом жесте, и тут же отдернула пальцы. — Но не могу выйти за вас.

— Почему? Разве я вам неприятен? — Романов побледнел, в его глазах отразилась неприкрытая боль.

— Павел, вы мне бесконечно дороги, — попыталась объяснить ту бурю чувств, которая меня одолевала. — Но я не люблю вас той любовью, которая нужна для брака. И я не создана для дворцовой жизни. Для вас это дом, а для меня — золотая клетка, где я задыхаюсь. Мне нравится заниматься любимым делом, восстанавливать старые вещи, возвращать им былое величие. Пожалуйста, не губите нашу дружбу этим предложением. Останьтесь моим другом, если это возможно. Большего я не могу вам предложить.

Павел взял мою руку и долго держал ее в своих ладонях. Надежда в его глазах погасла, сменяясь горьким смирением человека, привыкшего жертвовать собственными желаниями ради долга. Романов лучше меня понимал, что такое несвобода.

Он поцеловал мою руку с величайшей нежностью, как будто прощался с мечтой. Мне в этот момент стало невыносимо стыдно за свою жестокую честность. Но лгать ему было бы еще большим предательством.

— Я принимаю ваш выбор, Александра, — с печалью в голосе произнес он. — Будьте уверены, я всегда буду вашим другом.

Павла я оставила в зимнем саду, а сама отправилась на поиски Михаила. Он нашелся в небольшой мастерской, где перебирал обломки артефактов, привезенных из Александропольской крепости.

«Дядя» больше не сутулился, держал властную осанку и двигался с уверенностью человека, привыкшего повелевать. Но в глазах все еще светилась искра того ворчливого старика, к которому я так привязалась.

— Значит, Савельева, — вздохнул он, покачав головой вместо приветствия и демонстрируя осведомленность в моей судьбе. — Что ж, понимаю твой выбор. Я сам решил остаться Туровым.

— Вы не шутите? — не сказать, чтобы я сильно удивилась, но не ожидала от брата императора такого решения.

— Александр звал обратно, предлагал министерство, почести… Тьфу! — Михаил сплюнул на пол. — Тень трона куда уютнее самого трона, Саша. Будем и дальше торговать древностями и восстанавливать то, что другие сломали. Ты со мной? Лавка нас уже заждалась. Работы там — непочатый край. Раз уж ты отказалась от титула, то золото и имущество Оболенского конфискуют в пользу казны, но у меня отложено достаточно средств, чтобы мы открылись с размахом.

— Разумеется, с вами, Михаил, — впервые за этот день я искренне улыбнулась. — Только у меня осталось незаконченное дело. Есть один человек, с которым мне срочно нужно поговорить. Не подскажете случайно, где найти Константина?

— Господин Ермаков сегодня подал в отставку, — ошарашил новостью «дядя». — Сказал, что не может дальше продолжать службу, которая заставляет его выбирать между долгом и сердцем. Думаю, сейчас твой дознаватель на набережной у гранитного парапета. Частенько он там околачивается, когда на душе кошки скребут.

Хотела я поинтересоваться, откуда Михаилу это известно, но махнула рукой. Решила, что после выясню, а сейчас мне срочно требовалось к нему.

Я бегом выбежала из дворца, игнорируя вопросы охраны. Но им не велено было меня задерживать, так что выскочила на набережную, взглядом выискивая знакомую фигуру.