Книга Мой ручной Дракон Бездны, страница 10 – Элайра Вэлморн

Я стояла посреди своей убогой хижины, не в силах оторвать взгляд от обезглавленной туши Нефритового Вепря. Густая кровь, которая пахла сырой магией и железом, продолжала толчками вытекать на старые доски, заполняя трещины и пропитывая древесину.

Мой чешуйчатый кошмар сидел рядом с добычей, гордо расправив перепончатые крылья, и ждал. Его золотые глаза, пересеченные вертикальной линией зрачка, светились в полумраке, словно два демонических фонаря. Он не понимал моей паники, в его первобытной, звериной логике он совершил подвиг: принес в логово еду, бросил её к ногам своей... кого? Хозяйки? Самки? Подопечной?

— Ты нас погубил, — выдохнула я, и мой голос сорвался на жалкий, хриплый шепот. — Они уже ищут. Массивы слежения на Пике наверняка зафиксировали смерть зверя!

Тяжелые шаги и крики уже доносились со стороны главных ворот Внешнего двора. Десятки факелов зажглись во тьме, сливаясь в огненную реку, которая неумолимо текла по извилистым горным тропам вниз, к хижинам таких ничтожных учеников, как я. Старейшины не станут искать вора среди своих, они начнут с самых бедных, с тех, кто мог пойти на преступление ради куска духовного мяса.

Я бросилась к монстру. Жар, исходящий от его матово-черной чешуи, обжег мои колени, когда я упала перед ним на пол.

— Убери это! — взмолилась я, хватая его за тяжелую, бронированную лапу. Когти, способные вспороть сталь, послушно втянулись, чтобы не поранить мои пальцы, но сам зверь лишь недовольно зарычал. — Пожалуйста! Если они найдут вепря здесь, мою душу развеют над Печью Страданий! Спрячь его туда, откуда принес! В свою тень!

Монстр глухо заурчал, его хвост раздраженно ударил по полу, выбив сноп искр. Он явно оскорбился. Отвергнуть дар хищника — значит нанести ему глубочайшее оскорбление. Золотые глаза сузились, в них мелькнуло опасное, холодное пламя. На мгновение мне показалось, что он сейчас бросится на меня саму за такую неблагодарность.

Но он лишь шумно втянул воздух, пробуя на вкус мой страх. Зверь подался вперед и ткнулся влажным, горячим носом мне в щеку. Его шершавый язык слизнул с моего лица одинокую слезу паники.

А затем он отстранился. Тень вокруг его лап внезапно ожила, потемнела, став гуще чернил, пространство под тушей Нефритового Вепря исказилось, и огромный мертвый зверь, весивший не меньше трех сотен цзиней, просто провалился сквозь пол. Тьма сомкнулась над ним, не издав ни звука, словно глубокий омут проглотил брошенный камень.

Я едва успела выдохнуть, как осознала вторую, не менее ужасающую проблему. Туша исчезла, но кровь осталась.

Огромная, липкая лужа заливала треть хижины.

— Небеса милостивые... — Я метнулась к ведру с водой.

Схватив старую тряпку, которой обычно протирала пыль, рухнула на колени и принялась неистово тереть доски. Кровь духовного зверя третьего ранга была густой и насыщенной энергией. Она не желала просто так смываться, въедаясь в пористое дерево. Вода в ведре мгновенно стала багровой. Мои руки тряслись, дыхание с хрипом вырывалось из легких. Я черпала золу из остывшего очага и сыпала её на пол, пытаясь перебить резкий металлический запах и впитать влагу.

Мой жуткий сожитель наблюдал за этим с легким недоумением. Он переступил с лапы на лапу, а затем, словно поняв, что лужа доставляет мне дискомфорт, подошел ближе. Из его пасти вырвалось облачко серого пепла, которое осело на пятна крови, пепел мгновенно впитал влагу, превратившись в сухую, ничем не пахнущую корку, которую я поспешно смела веником в угол.