Книга Мой ручной Дракон Бездны, страница 7 – Элайра Вэлморн

— Хм, — он кашлянул, пытаясь вернуть лицу строгое выражение, но корень уже исчез в его пространственном мешочке. — Ученица Сунь обладает должным почтением к старшим. Твое усердие похвально. Я закрою глаза на то, что твоя корзина пуста на этой неделе. Считай свою квоту выполненной, но чтобы в следующем месяце не было никаких задержек!

— Благодарю за щедрость, старший брат Го, — я поклонилась еще ниже.

В этот момент из-за тонких бамбуковых стен моей хижины донесся звук. Это был даже не рык, а низкая, вибрирующая звуковая волна, от которой задрожали капли росы на листьях. Звук, который могло издать только существо, чья глотка размером с хороший кувшин.

Го Фань нахмурился, положив руку на рукоять меча.

— Что это было? Ты прячешь духовного зверя без дозволения Зала Укротителей?

Кровь отлила от моего лица. Я знала, что если он откроет эту дверь, моя жизнь будет окончена в ту же секунду.

— О небеса, старший брат Го, какие звери! — я выдавила из себя нервный смешок и тут же громко, надсадно закашлялась, прикрывая рот рукавом. — Это мой желудок и старые половицы. Я вчера отравилась болотной водой, когда искала травы. Болезнь скрутила так, что даже дышать больно. Боюсь, как бы не передать заразу уважаемым старшим...

Услышав о болотной заразе, надзиратель брезгливо скривился и попятился на шаг. Болезни, искажающие ци, были частым явлением среди бедных собирателей, и никто не хотел марать о них руки.

— Держи свою хворь при себе, негодная девчонка. Если не поправишься к следующему циклу, я прикажу выбросить тебя за ворота Ордена, чтобы ты не оскверняла наши земли, — бросил он и, резко развернувшись, зашагал прочь по каменной дорожке, ведущей к главному павильону Внешнего двора.

Я стояла, не смея пошевелиться, пока его фигура не скрылась за поворотом. Только тогда мои колени подогнулись, и я едва не осела на землю. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, я развернулась и рванула дверь на себя.

Картина, представшая моим глазам, заставила меня застыть на пороге.

Моя перевернутая корзина, которой я накрыла «малыша», не просто валялась на полу. Она была расщеплена на мелкие щепки, словно по ней прошлись тяжелым боевым молотом. Котелок с рисом был опрокинут, а мутная жижа растекалась по старым доскам. Но самое страшное было не это.

Посреди комнаты сидело существо и оно больше не было размером с кошку.

Всего за те несколько фэней, что я провела снаружи, разговаривая с Го Фанем, чудовище выросло. Теперь оно достигало размеров крупного взрослого волка. Черная обсидиановая чешуя уплотнилась, превратившись в настоящую броню, на которой тускло поблескивали острые края. Хвост, ставший толще моего запястья, лениво покачивался из стороны в сторону, оставляя на полу глубокие борозды от костяного шипа.

Золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с непроницаемым спокойствием.

— Как... как ты это сделал? — выдохнула я, прижимаясь спиной к закрытой двери.

Мой взгляд метнулся к углу, где хранились скудные запасы высушенных духовных трав — моя заначка на крайний черный день. Мешки были разорваны. Иссохшие стебли Лунной Травы и корни Огненного Лотоса превратились в серую, безжизненную пыль. Вся духовная энергия, копившаяся в них годами, была высосана до капли.