Книга Красота внутри, страница 117 – Даша Семенкова

— Все когда-нибудь случается впервые. Леди Доминика, позвольте помочь вам забраться в седло.

С его помощью у нее легко получилось с первого раза. Слуга вел кобылу на поводу: править сама Вероника пока отказалась. Стараясь сидеть прямо и не вцепляться в гриву, выдавая свое полное неумение ездить верхом, она исподтишка разглядывала спутников.

«Для чего они разыгрывают этот спектакль? — недоумевала она. — Ведь все все знают, к чему эти встречи, прогулки и лицемерная вежливость? Конечно, людям их статуса не к лицу скандалить, но... Лучше бы скандал, чем это».

Запоздало она пожалела, что поддалась на уговоры Ли Барри и согласилась приехать сюда. Чего ради? Кому что доказывать?

Но сейчас было поздно об этом думать, оставалось лишь терпеть и продолжать эту кошмарную прогулку на чистокровных холеных лошадях по роскошному парку. За спиной Афелиса нарочито бодрым голосом расспрашивала Альберта о скачках. Принц настойчиво уговаривал гостей остаться на обед. Альберт согласился. День начинал казаться бесконечным.

— Доминика, ты не могла бы остаться еще ненадолго? — спросила Афелиса, когда гости собрались уходить. — Моя портниха заболела, пришлось срочно искать новую, и я бы хотела посоветоваться с тобой. Вечером наш кучер тебя отвезет.

— Конечно, дорогая. Если никто не против.

Альберт заявил, что с удовольствием прогуляется и оставит экипаж в распоряжение супруги. Но Афелиса почему-то не согласилась:

— Не стоит, время позднее. Бродить в одиночку может быть небезопасно.

— Не выдумывай лишнего, дорогая, — усмехнулся принц. — Уверен, с нашим другом ничего не случится. Ступайте, дамы, а я провожу гостя и займусь делами.

Растерянная Афелиса не сдвинулась с места, пока муж не взглянул на нее строго и холодно. Она явно хотела возразить, но не решилась и послушно вышла из гостиной.

— Ты идиотка? — напустилась Вероника на подругу, стоило служанке, подавшей им чай, выйти из комнаты. — Как можно было додуматься такое вытворить? Он ведь все знает, что теперь будет?

Та молчала, уставясь в пол. Захотелось схватить ее за плечи и трясти, пока не ответит что-нибудь вразумительное.

— Почему ты вообще с ним... Поверить не могу! Скучно стало? Мужу решила насолить? Ну чего ты молчишь!

— Мне нечего сказать в свое оправдание, — еле слышно проговорила Афелиса. — Я поступила с тобой подло и заслуживаю самых последних слов в свой адрес. А ты — возможности их высказать.

И опять притихла, будто в ожидании тех самых ругательств и поклятий, которыми ее сейчас начнет осыпать собеседница. Поникшая, ссутулившаяся, она казалась маленькой и беззащитной — вот-вот расплачется. При взгляде на нее и от понимания, что на этом их дружбе придет конец, у Вероники защемило сердце.

— Я не хочу тебя терять, — призналась она. — Если не хочешь — ничего не рассказывай, не важно, что там у вас произошло. Просто я за тебя боюсь.

— Не важно? Ты говоришь всерьез?

— Думаешь, мне сейчас до шуток?

— Прости, — Афелиса потянулась, чтобы взять ее за руку, но спохватилась и отдернула ладонь. — Я расскажу. Обо всем. Мне уже нечего терять, а скрывать от тебя правду невыносимо. Это не сиюминутная прихоть, не попытка кому-то досадить. Я люблю его, а он...

Она запнулась. Вероника смотрела на нее и не верила. Неужели при всех своих достоинствах, окруженная толпой поклонников, будучи замужем за принцем, который давал Альберту сто очков вперед, Афелиса могла его полюбить?