Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 26 – Таля Верховская

— Я дипломатичен, — парировал Кассиан, и они оба рассмеялись.

Я смотрела на них и чувствовала, как плечи опускаются сами. Их смех, их движения — они дышали теплом, которого не было в этом замке. Контраст был таким резким, что я почти физически ощущала его кожей.

— А кто ещё в вашей компании? — спросила я, кивнув на третьего мужчину, который стоял у камина рядом с герцогом — высокий, темноволосый, с умным, насмешливым лицом.

— Это лорд Филипп Арджент, — сказал Альрик. — Главный казначей короны и самый опасный игрок в карты во всех Драконьих Пиках. Не играйте с ним на деньги.

— И не спорьте с ним о налогах, — добавил Кассиан. — Он заговорит вас до смерти.

Мы рассмеялись. Впервые за всё время в этом замке смех был настоящим. Кассиан подлил вина в мой кубок, не спрашивая разрешения. Эльза что-то шепнула Селине, и они обе фыркнули. На мгновение стены перестали давить.

Но тепло длилось недолго. За спиной раздался холодный, вкрадчивый голос:

— Леди Ростан.

Я обернулась. Передо мной стояла женщина. Высокая, стройная, с длинными чёрными волосами. Её платье было тёмно-красным, облегающим, с глубоким вырезом. Лицо — красивое, с острыми чертами и ярко-зелёными глазами. Я узнала её. Балкон. Пустой флакон.

Кассиан и Альрик мгновенно перестали улыбаться. Кассиан сделал шаг вперёд, непроизвольно закрывая меня от неё.

— Леди Вивиан, — представилась она. Голос был тягучим, сладким. — Я давняя… подруга дома Вериус.

Она окинула меня взглядом — медленно, с ног до головы. Её взгляд был липким, тяжёлым.

— Вы сегодня удивили всех. Танцевать босиком на магии герцога… Это требует либо большой глупости, либо большой силы. Что из этого у вас?

— Возможно, ни то, ни другое, — ответила я спокойно. — Просто привычка.

— Привычка умирать? — она улыбнулась. Улыбка не достигла глаз. — Будьте осторожны, леди Ростан. Герцог ищет не танцовщицу. Он ищет ту, кто сможет выдержать его. А тех, кто рядом с ним… — она сделала паузу, и её зрачки расширились. — Почти нет.

Она развернулась и ушла. Платье шуршало по камню, как змеиная кожа.

— Не слушайте её, — тихо сказал Кассиан, когда она скрылась. — Она яд. Красивый, но яд.

— Почему она здесь? — спросила я. — Она не участница.

— Она хранитель, — ответил Альрик мрачно. — Хранит то, что осталось от прошлого. И тех, кто пытается его заменить.

Я сжала шаль Эльфриды. Тепло ещё держалось, но холод женщины проник глубже ткани.

— Леди Ростан, — окликнул Кассиан. — Зимний сад. Он распускается только сегодня. Под луной. Хотите посмотреть?

Я замерла. Никто ещё не звал меня просто так. Без цели. Без интриги.

— Приду, — ответила я.

Он улыбнулся. Но я заметила, как его взгляд задержался на моём лице. Не как на очередной участнице. Как на женщине, которая заставила его забыть про карты.

Вскоре мы с Эльзой и Селиной отошли к нише у колонны, подальше от чужих ушей.

— Ты видела её платье? — шепнула Эльза, наклоняясь ближе. — Красное бархатное. Знаешь, что на кухне шепчут? Служанки боятся даже имя вслух произносить. Леди Вивиан. Она здесь не участница. Она… гостья. Давняя.

Селина опустила глаза, пальцы нервно теребили край рукава.

— Мать говорила, она принимает зелья. Чтобы выдержать его холод. Без них кожа трескается, кровь стынет в жилах. А побочный эффект… — Она помедлила, глядя в пол. — Дети. Она не может иметь детей. Герцог знает. Но и отпустить не может. Слишком многое связано. Слишком много тайн она хранит.