Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 35 – Таля Верховская

— Я вижу риск, — произнёс он тихо. — Или привязанность. Для вас обоих опасную.

Филипп кивнул. Альрик перевёл взгляд на меня и проговорил:

— Кристалл для «Гласа» отлит. Настройка займёт два дня. Поток чистый — камень вспыхнет. Поток мутный — погаснет. Мы увидим всё.

— Она вспыхнет, — Кассиан говорил легко, но пальцы сжались на трости. — У неё есть воля. И память льда. Она знает холод.

— Эдвард начнёт давить. Через слухи, через кланы в долгах, через тех, кто уже прошёл отбор. Сильвия, Эйлин, Роза попытаются сломать её интригами и зельями. А еще не забывай про Вивиан. Она не отдаст тебя без боя. — предостерегал меня Филипп.

— Пусть пробуют, — я встал. За стеклом пошёл снег. Тихий. Густой. — Зелья ломают тех, кто верит в спасение. Она верит в лёд.

Кассиан задержался у порога.

— Она была в саду. Говорила про ловушки. Про тепло, которое убивает.

— Она права, —ответил тихо. — Тепло убивает. Страх ускоряет процесс. Она не боится.

Дверь закрылась. Шаги затихли в коридоре. Я остался один. Подошёл к карте на стене. Палец лег на северную границу. Эдвард Вальдхейм. Родной брат короля. Мой дядя по материнской линии. Человек, чья кровь легитимнее моей, а казна шире торговых путей. Его оружие — советы, долги, слухи, чужие руки. Ждёт, когда отбор ослабит мой двор, чтобы подставить своего человека или столкнуть с короной изнутри. Пока действует в тени, тень уже касается замковых стен.

Сел обратно. Перо зашуршало по чистому листу. Чёткие, рубленые строки: «Свидания. Часть отбора. По тридцать минут. Два раунда. Лично. Без свидетелей.»

Запущу после кристалла. Сузим круг. Вызову каждую по очереди. Библиотека. Оранжерея. Зимний сад. Без зрителей, без давления толпы. Задача простая. Увидеть женщину, а не участницу. Проверить реакцию на близость. Послушать дыхание. Почувствовать, как магия ведёт себя в тишине. Кто дрогнет — уйдёт. Кто выдержит — останется. Лианну вызову первой. Или последней. Решу по ходу.

Важно одно. Больше не ищу невесту по сводкам. Ищу ту, чья кровь споёт в ответ на мою. Прижал печать к пергаменту. Воск застыл тёмным кругом.

Отправлю через Мирку. Пусть думает, что проверка. Готовит гребень, ответы. Я уже видел её магию. Проснулась. Работает.

В комнату потянуло горьким запахом. Полынь. Тонкий, едва уловимый след. Вивиан была здесь. Оставила отвар на столе. Флакон стоял рядом с пергаментом. Пробка лежала рядом. Я не стал трогать флакон. Просто накрыл его своей рукой. Лёд покрыл стекло. Запечатал парфюм смерти. Оставил только запах снега перед бурей.

Завтра начнётся игра. И я впервые хочу не просто выиграть. Хочу увидеть, как она посмотрит на меня. Не как на монстра. Как на равного.

Глава 17. Глас Кристалла

Зал Гласа дышал напряжением. Шестьдесят девушек, прошедших первую ступень, выстроились полукругом у чёрного обсидианового постамента. Шёлк и бархат тихо шуршали о каменный пол, дыхание сбивалось в неровный ритм, а взгляды скользили к центру — туда, где возвышался кристалл. Выше человеческого роста, прозрачный, как застывшая капля росы, он пульсировал изнутри: живые искры кружились, отзывались на каждый вздох, каждый шаг, каждое биение сердца. Камень отбрасывал на стены радужные блики, и в каждом мерцали тени — то ли отражения, то ли отголоски тех, кто касался его прежде.