Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 43 – Таля Верховская

— Подстраховка в отборе — это измена, — Кассиан не отрывал взгляда от льда. — Если она дойдёт до конца с помощью — её уберут с отбора.

Первые шаги давались тяжело. Лёд звенел под тонкими подошвами туфель. Трёх девушек порыв сбил почти сразу — свечи метнулись, пламя погасло, вскрики утонули в свисте ветра. Стражники бесстрастно вывели их за линию.

— Выбыли, — констатировал Альрик.

Вторая группа шла осторожнее. Леди Эйлин Торн, облачённая в изумрудный бархат, двигалась с вызывающей уверенностью, но на десятом метре её лицо побледнело. Ветер усилился, заставив согнуться, но она лишь плотнее сжала зубы и пошла дальше. Леди Роза Мортон следом. Её бархатное платье цвета охры развевалось, подбородок вздёрнут. На середине пути ногу подбросило порывом. Она закачалась, свеча накренилась, пламя затрепетало. Роза взвизгнула, инстинктивно выбросила свободную руку, но вовремя одёрнула себя, вцепившись в подол. Устояла. Выпрямилась, бросив в сторону ожидавших взгляд, полный холодной злости.

— Везение, — прошипела Эйлин, когда её пропустили к финишу. — Или умение находить союзников там, где их нет.

Роза лишь усмехнулась, поправляя сбившуюся прядь.

— Лёд не терпит слабых. И не прощает тех, кто думает, что правила написаны для всех одинаково.

Леди Сильвия Вэлс двигалась иначе. Кудри слиплись от пота, губы дрожали, но ветер, казалось, обходил её стороной. Она дошла до конца, не сбив дыхания.

Я стояла в конце очереди, сжимая в ладони холодную серебряную свечу. Кольцо на пальце казалось тяжёлым, я заставляла его молчать. Магия была под запретом. Только я. И лёд.

— Леди Ростан. — огласил Альрик.

Мой черёд. Я шагнула на старт. Лёд под ногами отозвался знакомым холодом. Драго на балконе подался вперёд. Пальцы сжались на перилах, иней мгновенно покрыл камень. Вертикальные зрачки следили за каждым моим движением.

«Вдох. Выдох. Животом. Расслабь плечи, Алиса».

Первый шаг. Не тяжёлый, скользящий. Тело, против воли, вспомнило старый ритм. Второй. Третий. Я не шла. Я скользила, перенося центр тяжести с каждым движением. И тут я увидела. Уже знакомое темное пятно. Маслянистая, предательская поверхность, скрытая магической вуалью. Девушки не обращали внимание на «чёрный лед», он для них был безопасен. Его видела только я.

«Оно для меня. Ловушка, скрытая от других.»

До пятна оставалось ещё метров пять. Остановиться нельзя — потеряю ритм, упаду. Обойти невозможно — дорожка слишком узка.

«Но я же фигуристка. Я прыгала четверной тулуп. Я смогу преодолеть это препятствие».

Я набрала скорость, чувствуя, как мышцы вспоминают забытую силу. Оттолкнулась. Тело взмыло вверх — прыжок в шпагат,. Свеча в ладони замерла, пламя вытянулось, став почти прозрачным, но не погасло. Воздух застыл. Я летела над предательским участком. Мгновение. Другое. Приземление. Мягкое. Точное. Колено амортизировало удар, корпус остался прямым. Лёд под чистой подошвой принял вес.

Шёпот пробежал по толпе. Ветер ударил в спину сильнее. Ноги заскользили. Я выбросила свободную руку вперёд, не касаясь льда, лишь ловя воздух для баланса. Выпрямилась. Пошла дальше. Осталось метров пять.

И тут я почувствовала нити. Тонкие, ползущие из-за угла дальней колонны. Чистая магия, тянущаяся к моим ступням, готовая подставить подножку в последний момент. Кто-то из девушек решил сыграть наверняка. Но нити внезапно дёрнулись, наткнулись на невидимый барьер и рассеялись. Я краем глаза увидела, как Лира, сидящая в первых рядах, едва заметно опустила руку, её губы шевельнулись в беззвучном слове. Она заметила. И остановила.