Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 40 – Таля Верховская

— Потому что я видела, как герцог смотрит на тебя, — её губы дрогнули в невесёлой усмешке. — Видела, как он следит за тобой, думая, что никто не замечает. И видела, как другие девушки отводят глаза, когда ты проходишь мимо. Будто ты — незваная гостья в их мире.

— А ещё потому, что Вивиан больше не прячется. Она оставляет визитки. — добавила Селина.

* * *

На второй день гнетущую тишину Северного Клыка разорвал трубный глас у главных ворот. Лорд Готфрид Блейк явился без предупреждения, грубо нарушив древние правила: подобные визиты надлежало согласовывать за неделю. Трое всадников ввалились во внутренний двор, взметнув тучи снежной пыли. В центре процессии возвышался сам лорд — мужчина под пятьдесят, с обрюзгшим, тяжёлым лицом. Его маленькие, бегающие глазки мгновенно отыскали моё окно, будто нацелились отравленной стрелой. Синяя шуба с золотым шитьём и гербом, пылающим на груди, выглядела инородным пятном на фоне мрачных гранитных стен замка.

Встречу назначили в малом зале. Прошедшие испытание кристаллом участницы скучились у стены, словно овцы перед закланием. Блейк топтался у очага, потирая озябшие ладони, а лорд Альрик застыл рядом, крепко сжимая эфес меча — его пальцы побелели, выдавая скрытое напряжение. Герцог же наблюдал с затенённого балкона: его присутствие ощущалось физически — как падение давления перед грозой.

— Рад видеть цвет северного общества! — голос Блейка звенел фальшивой любезностью, будто натянутая струна, готовая лопнуть. — Отбор невест — великая честь для наших земель. Но, как известно, честь требует подтверждения.

Он извлёк из-за пазухи свиток, перетянутый чёрной лентой. Печать — красная, с неровными потеками воска — казалась кровавым пятном на пергаменте.

— Долги рода Ростанов не погашены, — Блейк развернул бумагу, и его взгляд впился в меня, тяжёлый, как могильная плита. — Земля должна отойти казне, если невеста не докажет свой дар. Леди Лианна… Ваш брат Дэниел уже несколько недель томится в долговой яме. Пока мы проявляем терпение.

Шёпот прокатился по залу. Селина судорожно стиснула мой локоть, её пальцы дрожали. Эльза шагнула вперёд, но предупреждающий жест Филиппа заставил её отступить — медленно, неохотно, как зверь, которого заставили отойти от добычи.

Холод пронзил спину, но это был не магический холод, а старая, знакомая боль, въевшаяся в кости. Я знала о Дэниеле с того самого дня, как очнулась в чужом теле. Знала, что каждый час, проведённый им в темноте ямы, приближает его к гибели. Но услышать этоприлюдно — из уст человека, который годами вынашивал планы разорения нашего рода, — было всё равно что получить удар под рёбра раскалённым кинжалом. Ноги сами понесли меня вперёд.

— Мой брат будет свободен, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, как сталь. — Долг, который вы предъявляете, основан на поддельных документах.

Блейк усмехнулся, и его дряблый подбородок задрожал, как желе.

— Бумаги говорят иное. Свидетели, отметки казначейства… Пока Вы, леди Лианна Ростан, не станете герцогиней — или не найдёте иного покровителя — вы остаётесь заложницей контракта. По закону Лианна принадлежит мне. — проговорил он громко и уверенно на весь зал.

Блейк сделал шаг навстречу, и на меня хлынул удушливый запах: тяжёлый парфюм, смешанный с затхлостью старого пергамента и кислым запахом влажной шерсти.