Книга Восьмой свидетель, страница 53 – Стив Кавана

Этот и другие вопросы обязательно будут заданы Руби до конца вечера. Она была в этом совершенно уверена. Впервые в жизни Руби Джонсон предстояло оказаться в центре всеобщего внимания. И она просто не могла дождаться этого. Днем сделала маникюр и даже провела два часа в салоне красоты, где ей уложили волосы. Уже подумывала о том, чтобы сделать там и макияж, но передумала. Просто нанесла тот же тональный крем, что и всегда, хотя добавила капельку подводки для глаз и накрасила губы розовой помадой более яркого оттенка.

Руби хотела выглядеть на все сто. Это был ее звездный час, и от этой ее встречи с соседями с Западной Семьдесят четвертой улицы очень многое зависело.

* * *

Вечером Руби стояла на тротуаре, глядя на дом, в котором жили Питер и Петра Шварцман со своими четырьмя детьми. Внутри горел свет. Из эркерного окна доносилась негромкая фортепианная мелодия – Питер был большим поклонником джаза. Петра никогда ничего не делала наполовину. Частота ее небольших общественных встреч в последнее время заметно возросла. Теперь, когда все дети Питера и Петры уже выросли и либо учились в колледже, либо работали, у супругов появилось гораздо больше времени для общения. Недостатком было то, что они больше не нуждались в уходе за детьми, а все их потребности в уборке удовлетворяла какая-то клининговая компания. Руби знала эту семью, но уже давно не бывала у них в доме.

Петра могла оказаться крепким орешком. Она была главной сплетницей на этой улице. Знала о делах всех без исключения – у кого с кем интрижка, у кого есть акции компании, стоимость которых вот-вот взлетит до небес, кто из соседей не внес свой вклад в ежегодный благотворительный сбор… Прошло уже больше года с тех пор, как Руби в последний раз хоть как-то общалась с Петрой. А потом получила приглашение в эту группу в «Вотсаппе», и Петра позвала ее на сегодняшнюю встречу.

Руби одернула свой розовый кашемировый свитер. Разгладила новые джинсы. Она уже и не помнила, когда в последний раз покупала одежду не в комиссионке. Явно очень давно. Руби даже подумывала купить вечернее или коктейльное платье. Она не совсем четко представляла, в чем разница, но в конце концов решила отказаться от этой затеи. Ей хотелось явиться на это собрание в чем-нибудь красивом, но не формальном. Официально это был не светский прием, в конце-то концов.

Последнее, чего Руби хотелось сегодня вечером, – это опозориться.

И вот она уже тут – в своем новом наряде, с сердцем, бьющимся вдвое быстрей обычного, и странным ощущением комка в горле.

Руби не нервничала. Такое вообще случалось с ней крайне нечасто. Она привыкла находиться в окружении денег – серьезных денег. Хотя обычно оказывалась там лишь для того, чтобы помыть унитаз или поменять подгузники.

Теперь Руби собиралась встретиться со всеми этими людьми как с равными. Ладно – может, и не совсем как с равными, но она будет присутствовать там как личность. А не как прислуга. Сегодня вечером ее по-настоящему заметят. И ей нужно будет укрепить доверие, которое она уже установила. Под конец это значительно все упростит.

Откашлявшись, Руби поднялась по ступенькам и позвонила в дверь. Открыла ей сама Петра – миниатюрная дама в зеленом платье, с бриллиантами в ушах и широкой фальшивой улыбкой.