Книга Восьмой свидетель, страница 56 – Стив Кавана

— По-моему, весь район рассержен и напуган. Кто-то должен что-то предпринять. Нельзя ожидать, что люди готовы жить по соседству с убийцей.

— И все же ты продолжаешь на них работать, – заметила Петра, чувствительно ткнув Руби в бок твердой правой рукой. – О, я нисколько не осуждаю тебя, моя дорогая Руби. Ты наверняка нуждаешься в деньгах…

Петра махнула пальчиками, показывая, чтобы собеседница продолжала разносить закуски. Руби широко улыбнулась и двинулась дальше. Ее короткого замечания оказалось достаточно. Семя упало в благодатную почву. Семя, из которого Петра вырастит дуб.

Хозяйка дома вышла вперед, забралась с ногами на кресло и постучала ложечкой по фужеру с шампанским.

— Большое вам всем спасибо, что пришли…

Руби, которая тем временем продолжала свой обход комнаты, остановилась и огляделась в поисках места, куда можно было бы поставить поднос. Ничего не нашла. Пришлось держать его в руках.

Как только Петра начала говорить, мимо нее протиснулся Бретт Бейл, на ходу подхватив с подноса канапе. Он был тощим как щепка – правда, загорелым, спортивного телосложения, – с копной густых каштановых волос, что делало его похожим на ученика какой-то дорогой частной школы. В подростковом возрасте Бретт был восходящей звездой тенниса, но разрыв связок, который привел к полной замене коленного сустава два года спустя, положил конец его надеждам стать профессионалом. Вместо того чтобы сменить род деятельности, при поддержке своих родителей он открыл теннисный лагерь на севере штата. Лагерь оказался популярным. По-настоящему популярным. За ним последовали еще четыре таких же – два во Флориде, один в Майами и последний в Техасе.

Владение пятью невероятно успешными теннисными лагерями давало Бретту повод регулярно разъезжать между ними, в результате чего он увяз в целой серии интрижек. На данный момент, в свои сорок пять, Бретт был неверен всем четырем своим предыдущим женам. Три из них благополучно здравствовали и поныне, но вот последняя погибла, причем при крайне подозрительных обстоятельствах. Она утонула, купаясь с яхты Бейла. Несчастные случаи на море происходят регулярно, даже с двукратными чемпионками страны по плаванию, каковую представляла собой покойная миссис Бейл. Ее родня на это не купилась и использовала свое богатство и влияние, чтобы надавить на полицию, которая отказывалась рассматривать произошедшее как убийство, однако ничего из этого не вышло. Состояние Бейла было куда крупнее, а его адвокаты – куда как круче.

Ничто из этого не помешало Мэггс завязать отношения и с Бреттом. По крайней мере, он был холост, и некоторые жены по соседству были только рады, что она связалась с ним, поскольку это могло помешать ей флиртовать с их мужьями. Мэггс как-то сказала Руби, что хотела бы побыть ею хотя бы один денек. Чтобы стать невидимой. При всей своей красоте Мэггс чувствовала себя одинаково неуверенно как среди мужчин, так и среди женщин. Она никогда не считала себя достаточно хорошей, достаточно симпатичной или достаточно умной. Если б только соседи знали об этом, то, вероятно, действительно оплакивали бы ее. Однако они были больше обеспокоены преступлением и преступником, чем несчастной жертвой.

Сплетни на Западной Семьдесят четвертой улице всегда кипели как в перегретом котле.