Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 149 – Арнольд Беннет

Чем ближе минуты подползали к полуночи, тем сильнее становилось нервное напряжение принца Ариберта в наэлектризованной атмосфере, какая бывает у постелей опасно больных. Он все более поддавался смутным страхам, в голове возникали самые ужасные предположения.

Что будет, если, упаси бог, Евгений умрет: как объяснить это народу Познани и императору? Как оправдаться самому? Ариберт уже представлял, как его судят за убийство, приговаривают к казни (его, принца крови!) и ведут на эшафот! Зрелище, которого в Европе не видели уже более века… Затем он вновь глядел на больного, и, как ему казалось, видел смерть в каждой черточке осунувшегося лица. Принц Ариберт едва сдерживался, чтобы не закричать. В его ушах раздавались странные гулкие удары. Он вздрогнул, но это лишь городские часы пробили полночь. Впрочем, был и другой звук – таинственные шорохи за дверью. Принц Ариберт прислушался, вскочил со стула. Ничего! Все стихло! Тем не менее, повинуясь наитию, он подкрался к двери и спустя мгновение, показавшееся ему вечностью, с яростно бьющимся сердцем открыл ее.

За дверью лежала Нелла. Девушка была полностью одета, но, очевидно, лишилась чувств. Принц обхватил ее за стройную талию, поднял на руки и перенес на кресло у камина.

— Что случилось, ангел мой? – шептал он, целуя Неллу.

Наконец она открыла глаза и вздохнула.

— Где я? – тихим дрожащим голосом промолвила Нелла, узнав его. – Это вы? Не сделала ли я какую-нибудь глупость? Не упала ли я в обморок?

— Что случилось? Вам стало плохо? – с тревогой расспрашивал принц Ариберт, стоя возле нее на коленях и крепко сжимая ее руку.

— Я видела Жюля рядом с моей кроватью, – пробормотала она. – Я уверена, это был он. Он ухмылялся. Я легла, не раздеваясь. От испуга я вскочила с кровати, но его уж и след простыл. И тогда я побежала вниз – к вам.

— Это был лишь сон, – ласково успокаивал ее принц Ариберт.

— Вы полагаете?

— Вероятнее всего, да. Я не слышал ни звука. В дом никто не мог войти. Но если хотите, я могу разбудить мистера Рэксола.

— Наверное, мне и впрямь привиделся сон, – согласилась Нелла. – Как глупо!

— Вы переутомились, – сказал он, все еще бессознательно держа ее руку.

Их глаза встретились. Нелла улыбнулась принцу Ариберту.

— Вы меня поцеловали, – вдруг заявила она.

Он покраснел и поднялся с колен.

— Почему вы меня поцеловали? – допытывалась Нелла.

— Ах, мисс Рэксол! – сбивчиво произнес он. – Простите меня. Мой поступок непростителен. Умоляю, простите меня. Я не смог сдержать чувств. Я не ведал, что творю.

— И все же, почему вы меня поцеловали? – не унималась она.

— Потому что… Нелла, я люблю вас! Я не имею права этого говорить.

— Почему вы не имеете права этого говорить?

— Если Евгений умрет, я должен буду исполнить свой долг перед Познанью: я стану ее правителем.

— Ну и что с того? – с очаровательным спокойствием произнесла она. – Состояние папы тянет на сорок миллионов. Разве вы не откажетесь от престола?

— Ах! – застонал он. – Зачем вы принуждаете меня говорить это вслух? Я не смог бы манкировать своими обязанностями перед Познанью, а правящий принц вправе жениться только на принцессе.

— Принц Евгений не умрет! – уверенно заявила Нелла. – И если он будет жить…

— Тогда я буду свободен. Я отрекусь от всех своих прав, чтобы вы стали моей, если только… если…