Книга Человек из подвала, страница 28 – Джей Ди Уокер

— Кто это, Ноэ? Ты не собираешься меня представить? – Мама шла к двери, держа за руку Лен, а Лен подскакивала на ходу, как будто тестировала гравитацию.

— Это Кристал. Она живет по соседству.

— Здрасьте, – сказала Кристал.

— Приятно познакомиться, Кристал. – Мама посмотрела на девочек. – Так мы пойдём в библиотеку?

— Мне нужен банан! – закричала Лен, как будто только сейчас поняла, что бананы – это вещь.

— Хорошо. Успокойся. Я дам тебе банан. – Мама повела Лен на кухню, оставив Ноэ и Кристал стоять в дверном проёме нос к носу, словно зеркальные отражения.

— Ты не найдёшь ничего о Сплюснутом человеке в библиотеке, – сказала Кристал, всё ещё глядя на свой блокнот. – Мы везде искали. В Интернете, в библиотеке, в подшивках газет. Эрика даже разыскала нескольких взрослых, которые здесь выросли. Они не помнят Сплюснутого человека.

— Почему ты пришла? – спросила Ноэ.

— Почему ты вчера убежала?

Мама вернулась, ведя за собой Лен, уже отъевшую от жёлтого с пятнами банана на два укуса.

— Я передумала насчёт библиотеки. Можно я просто пообщаюсь с Кристал? – спросила Ноэ.

Мама повернула голову в сторону кухни, где по всем столешницам были разбросаны чистящие средства, как будто их выкинуло из чулана взрывной волной.

— Конечно. – Она повернулась к Лен. – Ты всё ещё хочешь пойти в библиотеку, солнышко?

— Да! – крикнула Лен, подняв свой банан как меч.

— Хорошо вам провести время, – напутствовала мама Ноэ и Кристал, выпроваживая Лен за дверь.

Проходя мимо, Лен напряжённо уставилась на старших девочек, медленно пережёвывая мягкую жёлтую массу, как будто не ждала от их дружбы ничего хорошего.

После того как дверь закрылась, Ноэ сказала:

— Маме мало не покажется, когда они проедут пять минут по дороге и Лен сообразит, что забыла взять с собой одного из своих плюшевых зверей. Она помешана на игрушечных животных. Чем страннее животное, тем лучше.

Кристал кивнула в ответ на полученную информацию.

— Хочешь посмотреть мою комнату? – спросила Ноэ.

Кристал помолчала мгновение, надув щёки, а затем ответила:

— Я хочу посмотреть твой подвал.

— Мой подвал?

— Я не спускалась туда с тех пор, как… то, что случилось с Эрикой… случилось.

Ноэ не хотела идти в подвал даже днём, и поэтому она просто стояла столбом, пока Кристал теребила кожаный шнурок у себя на шее. Висевший на нём камень было не видно под блузкой.

— Эти камни, которые все вы носите, – поинтересовалась Ноэ. – Зачем они?

— Это ведьмины камни^[13], – сказала Кристал, вытаскивая свой камушек и держа так, чтобы Ноэ могла его рассмотреть. – Это обереги. Эрика рассказала нам о них. Такие можно найти в ручьях, сглаженные и продырявленные водой. Они редко попадаются. Мы потратили целую вечность, чтобы найти три штуки в ручье в Лесу старика. – Она сунула камень обратно под одежду. – Мы так и не нашли четвёртый для Эрики.

— И они работают? – спросила Ноэ.

— Не-а, – сказала Кристал. – Это немного глупо. Но что ещё мы можем сделать? Мы пробовали распятия, хамсу^[14] и шалфей. Так мы хоть что-то делаем. Лучше, чем ничего. – Она оглядела доступную ей часть дома Ноэ. – В подвал?

Ноэ подвела Кристал к чёрной двери на кухне. Открыв дверь и щёлкнув выключателем, обе девочки уставились вниз, в логово монстра/прачечную.

— Ты точно хочешь туда спуститься? – спросила Ноэ.