Книга Ваше величество, прошу, не убивайте меня снова. Том 1, страница 144 – eclair

Ларриет де Белуа была такой обыкновенной. Слишком заурядной для того, чтобы принадлежать ему! В ней, казалось, не было ровным счетом ничего, но, быть может, поэтому…

— Ты тоже такое любишь? – отрывисто спросил он у Тори, все еще сидевшей на его коленях.

— Чегой-то? – спросила она.

— Цветы, – пояснил он. – Любишь цветы?

— Да куда уж мне цветы, ваше высочество, – ласково и чуть грустно отозвалась Тори. – Не про мою честь! Вы же знаете…

Металл, который владел телом Тори, разрывал ее душу на части, а цветы были беззаботными детьми матери-земли – одно совсем не подходило другому, и принц хорошо это знал.

Руперт отложил бумаги в сторону и зарылся лицом в волосы Тори.

— Ты винишь меня в этом? – глухо спросил он.

Она чуть качнула головой:

— Я никого не виню, ваше высочество.

— У тебя могла быть нормальная жизнь, – негромко произнес он.

Тори промолчала, но он чувствовал, что теперь она улыбается, – чувствовал, даже не видя ее лица, и от этого его голос, казалось, стал более бесцветным:

— Ты, наверное, завидуешь этой девчонке.

— Ларриет? – спросила Тори и продолжила, не дожидаясь ответа: – Конечно, я ей завидую. Ужасненько завидую, ваше высочество. Она боится смерти. Да и вашего высочества тоже ох как боится… И все-таки держится, чтобы защитить тех, кого любит. Такая она расчудесная! Как тут не позавидуешь.

Тори обернулась к нему, насколько могла, и ласково погладила тонкой ручкой его нахмуренное лицо.

— Убрать мне ее? – спросил он.

— Не вздумайте больше таких глупостей говорить, – строго сказала Тори.

— Но ведь тебе от нее плохо?

Он нисколько не блефовал, потому что имел слабость к Тори, перед которой ощущал себя бесконечно виноватым. Пожелай она избавиться от Ларриет, он сделал бы это не задумываясь. Однако Тори решила, что живая и переменчивая Ларриет, будто лесная речка в солнечный день, почему-то необходима Руперту.

Тори и сама была человеком лишь наполовину, но Руперт пошел по этой дорожке дальше. Тот мальчик, который когда-то оплакивал свою мать, давно умер и теперь стал совершенно бесчувственным. Однако ему было жаль Тори, хотя она умудрялась жалеть его.

— Мне нравится Ларриет, – заявила она.

— Почему?

— О чем она сейчас говорит?

— Смотрит на ночное небо. Говорит – оно красивое, – иронически произнес принц, будучи абсолютно не в состоянии почувствовать то же, что и Ларриет, и уверенный, что Тори ее также не поймет.

Тори тихо засмеялась.

— Просто Ларриет может увидеть красоту в нашем угольно-черном небе, ваше высочество, – объяснила она.

— Потому что дурочка? – предположил Руперт.

— Вы тоже ей завидуете, – смеясь, шепнула Тори. – А? Ну признайте, ваше высочество. Вы тоже.

Не отвечая, принц повернул голову и посмотрел в окно, на то самое угольно-черное небо, в котором и впрямь не было видно ни одной звезды. Небо Шампани – столицы, которую он поставил… нет, которую ему еще предстоит поставить на колени!

Шампань вся империя знала как город, в ночных небесах которого не было видно звезд. Легенда гласила, что Беллиму Первого, основателя империи, небеса прокляли за колдовство. Его возненавидели боги, и потому ни один из них не послал ему своего созвездия для защиты основанной Беллимой столицы. Тогда жители города собрались и самовольно набрали себе звезд с небес – с тех пор они освещали улицы Шампани по ночам. Поэты и художники не уставали воспевать красоту ночной столицы, чьи проспекты и переулки сияли бесчисленными искусственными огнями.