Книга Вор Мертвого города, страница 23 – Андрей Глухарёв

Я подошел к столу, остановившись напротив гнома. Тот стоял на своем стуле, задрав голову, чтобы смотреть мне в глаза. Его кулаки были сжаты, а лицо налилось дурной кровью.

— Ты проиграл два дуката, коротышка, — ровно сказал я, протягивая руку ладонью вверх.

Харгрим смерил меня тяжелым, ненавидящим взглядом. Его губы дрогнули под густой бородой. Затем он вдруг осклабился в кривой, желтозубой усмешке, запустил руку в мошну на поясе, выудил две золотые монеты и с силой впечатал их в мою ладонь.

— Забирай, длинноногий, — скрипуче хохотнул гном. — Но смотри не потрать все сразу на бордель. А то с такой кислой рожей, как у тебя, ни одна девка бесплатно тебе не даст, даже если ты подкрадешься к ней сзади!

Отряд нервно хохотнул. Я небрежно сгреб дукаты с ладони и отправил их в один из потайных карманов на поясе. Золото глухо звякнуло, растворившись в складках темной кожи. Что ж. Знакомство состоялось. Теперь осталось только выжить с этими кретинами.

— Раз уж наш… неуловимый друг наконец-то соизволил явиться, — произнес Даррен, стряхивая невидимую пылинку с рукава и пытаясь вернуть себе потерянный авторитет командира, — перейдем к делу. Харгрим, убери свою свинину.

Гном недовольно заворчал, но все же сдвинул блюдо с обглоданным поросенком, из которого торчал воткнутый нож, на край столешницы, попутно вытерев жирные пальцы прямо о свои косы.

Даррен извлек из тубуса, висевшего у него за спиной, туго свернутый рулон пергамента. Когда он раскатал его по дубовой столешнице, придавив углы тяжелыми кубками и пустыми бутылками, я невольно приподнял бровь. Карта была великолепна. Выделанная телячья кожа, тончайшая работа столичных картографов. Я сразу почуял запах старой магии, въевшейся в волокна бумаги, и кисловатый аромат редких чернил. Такая вещь стоила больше, чем весь этот трактир вместе с его вышколенными швейцарами и запасами трюфелей. Похоже, наш безымянный Наниматель действительно не скупился на расходы.

Все сгрудились вокруг стола. Даже девчонка-волшебница робко подошла ближе, опираясь на свой мерцающий посох и стараясь держаться подальше от рыжебородого горца.

— Слушайте внимательно, потому что повторять я не стану, — Даррен обвел наш разношерстный отряд взглядом. Его пальцы, привыкшие к картам и крапленым колодам, быстро заскользили по пергаменту.

Он ткнул мозолистым пальцем в жирную черную точку на левом краю карты.

— Мы здесь. Приграничье. До Эре-Нергала, — его палец прочертил длинную диагональ на восток, остановившись у побережья Сапфирового моря, окрашенного на карте в зловещий пепельный цвет, — около трехсот лиг по прямой. Но по прямой мы не пойдем.

— Почему это? — прогудел Крэг, нахмурив безволосый лоб. Для него геометрия явно была сродни высшей магии. — Крэг любит ходить прямо. Прямо — это быстро.

— Потому что «прямо», здоровяк, лежат Межевые Земли, — проговорил южанин Лорис, изящно опираясь на край стола. — А там сейчас рыщут патрули орков, и если они увидят такую пеструю компанию, нас сначала сожгут на кострах, а потом будут задавать вопросы.

— Лорис прав, — кивнул Даррен. — Наш Наниматель хочет, чтобы мы оказались у ворот Эре-Нергала до того, как на Востоке начнется сезон муссонов. У нас есть чуть больше месяца. Кажется, что это много. Но посмотрите на мир. Он сейчас похож на вспоротый живот висельника, из которого лезет всякое дерьмо. Южный тракт сейчас — это бойня. Зеленокожие спустились с Кровавых кряжей. Орки прут тысячами. Королевские пограничники несут такие потери, что в Столице уже призывают сопливых юнцов и отправляют их на убой. Дороги забиты беженцами, дезертирами и мародерами.