Книга Фау-2, страница 62 – Роберт Харрис

Хотя улицы выглядят достаточно мирно, не забывайте, что мы на поле боя. Поэтому и сидим под землей в банковском хранилище; поэтому вас и рассредоточивают по городу в свободное от дежурства время. Это новый вид войны – войны будущего, осмелюсь заявить, – и мы, ведя ее, стараемся осваивать новые методы. Первая ракета упадет на Лондон через пять минут. У вас всего шесть минут, чтобы остановить вторую. Я хочу, чтобы вы показали все, на что способны. От вас зависит жизнь многих людей. Все ясно? – Он неловко кивнул, как будто смущенный собственной театральностью. – Отлично. Выполняйте.

Офицер с заметным облегчением вернулся к своему столу и молчащим телефонам.

— Итак, внимание, – произнесла Ситуэлл. – Занимайте места.

Кей уселась на один из восьми стульев вокруг сдвинутых воедино столов. На каждом рабочем месте были аккуратно разложены логарифмическая линейка, справочник с таблицами логарифмов, миллиметровая бумага, блокнот и два карандаша. Ситуэлл быстро писала мелом на грифельной доске. Потом отошла, показав написанное:

y = ax² + bx + c

— Начнем с азов. – Флайт-офицер обвела сидящих взглядом и остановила его на Кей. – Новенькая, что это такое?

У Кей пересохло во рту. Она рискнула высказать догадку:

— Формула расчета параболической кривой, мэм.

— Ну хоть на этом спасибо, – сказала женщина. – Впрочем, нужно быть совсем уж тупой, чтобы не знать эту формулу, учитывая, чем нам здесь предстоит заниматься. – Она снова принялась писать, и движения были такими сильными и резкими, что на пол сыпались крошки мела. – Посмотрим, сумеете ли вы определить… Если уравнение имеет такой вид, – ее рука указала на доску:

f(x) = 2x² + 8x, —

то каково значение a, b и c?

Ситуэлл снова посмотрела прямо на Кей. Садистский блеск в ее глазах напомнил девушке о сестре Анджеле, монахине, преподававшей ей алгебру в школе и бившую ее линейкой по руке за неправильные ответы. На несколько долгих секунд разум затуманила паника, но затем на выручку пришли годы, проведенные с сестрой Анджелой, и дни и ночи в кабинете Третьего этапа.

— Я сказала бы, что a равно двум… b равняется восьми… а c равняется… – Она поколебалась, потом робко выдавила: – Нулю?

— Мои поздравления. – Флайт-офицер поглядела на нее с долей разочарования. – Вы прошли вступительный экзамен. – Она стерла с доски. – А теперь, леди, позанимаемся немного серьезной тригонометрией.

Они работали всю вторую половину дня. В течение часа девушки выполняли базовые алгебраические расчеты для построения параболической кривой. Затем флайт-офицер Ситуэлл взяла секундомер и заявила, что им предстоит выполнить тренировочное задание. Она написала мелом вымышленные высоту и скорость полета, как бы взятые с радара, выждала пять минут и ввела координаты места падения ракеты.

— Начали! – Флайт-офицер нажала кнопку секундомера.

Алгоритм вычислений требовал построить кривую с учетом высоты и расстояния, найти ее высшую точку, рассчитать позицию запуска посредством перевода дистанции в мили, а затем наложить исходную точку дуги на крупномасштабную карту и определить координаты. Все это требовало концентрации такого уровня, что у Кей голова шла кругом. Логарифмическая линейка скользила между вспотевших пальцев.

— Шесть минут! – рявкнула флайт-офицер. – Вы уже должны были закончить. – Спустя еще немного: – Десять минут! Ну же, леди! Если вы не пошевелитесь, вонючие германцы успеют улизнуть из леса и будут потягивать пиво у себя в столовой!