Книга Фау-2, страница 63 – Роберт Харрис

Ситуэлл обошла девушек, пройдя так близко от Кей, что та услышала быстрое тиканье часов. Наконец очкастая Джойс Хенди вскинула руку:

— Готово, мэм!

Флайт-офицер прекратила отсчет.

— Двенадцать минут восемь секунд – бесполезно! – Она склонилась, проверяя расчеты Джойс.

Все девушки распрямились.

Ситуэлл обратилась разом ко всем:

— Не останавливайтесь, дурехи! Считайте, пока не закончите.

Сердито щелкнув кнопкой, она запустила секундомер. Кей снова склонила голову.

В последующие минуты девушки одна за другой заканчивали и поднимали руку. Кей была четвертой. Отдав Ситуэлл лист, она устало откинулась на спинку стула. Барбара, как отметила она не без удовольствия, оказалась последней. Флайт-офицер сверила ответы.

— Что ж, в итоге вы хотя бы решили задачу. – Ее тон смягчился. – Неплохо. Но медленно, слишком медленно! Помните, пилоты будут рисковать своей жизнью, полагаясь на ваши расчеты. Представьте, что в кабине сидит ваш брат или возлюбленный. Ради бога, не посылайте их на бесполезную гибель только потому, что вы не справились вовремя. – Она порвала листы и бросила в мусорную корзину. – Ладно, еще попытка.

В этот раз получилось лучше: десять с половиной минут. А в следующий Кей закончила первой, за восемь минут и две секунды.

Дважды Ситуэлл предоставляла девушкам условные координаты и давала побарахтаться в поисках решения, прежде чем остановить.

— Если данные явно ошибочные, ради бога, сообщайте об этом немедленно, чтобы мы успели связаться со Стэнмором и ППНО и попросили их проверить.

К этому моменту Кей с удивлением обнаружила, что ей нравится. Было какое-то наслаждение в напряженной работе ума, в том, как линии и точки возникают на карте из набора случайных, казалось бы, цифр. А еще была свобода в возможности не думать ни о чем другом. Она утратила ощущение времени и пространства и чуть ли не расстроилась, когда флайт-офицер объявила, что тренировка закончена и лучший результат – шесть минут пятнадцать секунд.

— Ступайте на перерыв, леди, а я пока посовещаюсь с винг-коммандером.

Кей отодвинула стул и встала. Шея и плечи болели от напряжения. Девушка покрутила головой. Какая-то приятно-ноющая боль ощущалась в том особенном участке мозга, что в ответе за умственные усилия. Она не испытывала ее после сдачи выпускных экзаменов в Кембридже.

— Отличная работа, Кей, – сказала Джоан. – Не против глотнуть дыма?

— Уж точно не против глотнуть свежего воздуха.

— Ну так пойдем.

— А можно?

— Почему нет? Давай спросим? – Джоан подошла к Ситуэлл, разговаривавшей с винг-коммандером. – Мэм, не возражаете, если мы выйдем на улицу на пару минут?

— Ладно, только недалеко.

Девушки поднялись по лестнице. Пока они находились в подвале, световой день кончился. Моросил дождь. В туманном сиянии уличных фонарей крошечные капли клубились, как дым. Через дорогу в штабе светилось несколько окон. Джоан закурила. Кей стала посреди мостовой и сняла фуражку, давая влаге охлаждать лоб. Неясным бормотанием доносились голоса других девушек, последовавших за ними. Она зевнула и запоздало прикрыла рот ладонью.

— Прости, даже не представляла, что способна так устать.

— Я это называю головной болью конца смены. – Огонек на конце сигареты вспыхнул – Джоан затянулась. – Чем ты занималась до войны, Кей, если не сочтешь этот вопрос нескромным?