Книга Хозяйка и госпожа, страница 27 – Мари Мэй

Толстопузый, на две головы ниже меня, с причёской, напоминающей общипанного цыплёнка, весь конопатый и с огромным орлиным носом. Я постаралась убедить себя, что о людях надо судить не по внешности, а по их внутреннему миру, но стоило мне услышать, как он разговаривает со слугами, и эта тщетная попытка провалилась. Юный господин визжал, как капризный ребёнок, и безо всякой причины угрожал наказать всех, кто ему прислуживал. После ужина я пыталась найти хоть какую-то тему для разговора с ним, но парень отвечал только "да" и "нет" и к общению не был расположен. На следующий день мы с мамой уехали, сойдясь во мнении, что он мне не пара.

Третьим ко мне посватался совсем древний старик, который после ссоры с сыном решил в срочном порядке жениться и... обзавестись ещё одним наследником! Мама тут же написала письмо с вежливым отказом.

Больше предложений нам не поступало, чему я была только рада. Я считала себя ребёнком и не торопилась под венец.

А разве кто-то нормальный станет свататься к бесприданнице? Отец пропал, не успев назвать меня своей наследницей. Будь у меня законные права на замок и земли, от женихов не было бы отбоя. А так? Одной красотой не обойдёшься...

Следующие два года прошли довольно спокойно, если не считать, что с уплатой налогов стало только хуже. Если бы у нас были хорошие отношения с лордом-наместником, мы бы могли попросить его как-то отсрочить выселение из замка, но увы...

Одним прекрасным июньским утром в Голден Хилл прибыл гонец с посланием от наместника. Нам было велено явиться в Стоун Гейт на заседание совета. Мы с мамой прекрасно понимали, что нас ждёт, но не собирались сдаваться.

Розалинда

Стоун Гейт, замок лорда-наместника. Заседание совета

— Милорд, проявите милосердие! Дайте нам возможность наладить дела, и даю слово, мы выплатим то, что задолжали! — мама делает ещё одну попытку хоть как-то исправить наше положение. — Вам известно, что в последние годы разбойники совсем потеряли страх, крестьяне терпят убытки. Непогода плохо повлияла на урожай. Доход любого землевладельца зависит от благополучия и процветания его земель!

— Леди Изабелла, на неурожай жалуются все ваши соседи, а что касается всякого сброда, который грабит и разоряет селения... - лорд-наместник презрительно улыбается, — это ваши земли, и их охрана — ваша задача! Если у вас не хватает солдат, наймите ещё! На землях, что подчиняются мне, царит порядок.

— Милорд, а чем же я буду платить наёмникам?! — в голосе мамы слышится неподдельное возмущение.

Нет, наместник не собирается жалеть ни нас, ни кого быто ни было ещё. Людям и без того тяжело, а он поднимает налоги. Беднякам скоро есть нечего будет, а он со своими приспешниками набивает сундуки золотом. Робин Гуда на них не хватает!

— Итак, миледи! Вы сказали, что у вас нет денег содержать охрану, вы не можете выплатить налоги... Стоит признать, что вы не справляетесь с обязанностями хозяйки. Решение совета справедливо! — усмехается лорд. — Через три дня состоится бракосочетание вашей дочери и лорда Эдгара, после чего юная леди покинет замок и поселится в доме своего мужа. Вам же, в качестве небольшой уступки, я позволю остаться в замке Голден Хилл, но не на правах хозяйки, конечно. — он с трудом сдерживает смех. — Распоряжаться в замке будет мой представитель, сэр Руперт... мой племянник.