Книга Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1, страница 126 – Валентина Зайцева

Я не была дурой. Я понимала: на меня открыли охоту.

Стиснув зубы, я пыталась удержать ускользающую нить сознания, лихорадочно соображая: где я допустила ошибку? На пиру мы с матерью ели одни и те же блюда. Если ей хорошо, значит, дело не в еде.

Чай. Тот самый чай, что заварил для меня Адриан Август. Он заметил, что напиток кажется мне пресным, и, зная мою страсть к острому, добавил в чашку немного перечного порошка и сушёных слив, которые всегда носил с собой. А потом появилась принцесса Изабель, и мы все подняли кубки за её здравие. Я была предельно осторожна. Вино разносили личные служанки принцессы, я лишь пригубила его, отдавая дань приличиям... Неужели всё-таки вино? Или порошок в чае был лишь прикрытием для чего-то более зловещего?

Шум толпы затихал, сменяясь пугающей, мёртвой тишиной коридоров. Меня внесли в богато убранную, тихую спальню и опустили на мягкую кушетку. Кто-то даже заботливо укрыл мои ноги парчовым одеялом, прежде чем бесшумно выйти и закрыть дверь.

Спустя мгновение я услышала тихий скрип. Кто-то вошёл. Я пыталась разглядеть вошедшего сквозь пелену, застилавшую глаза, но сознание окончательно подвело меня. Тьма накрыла меня с головой, лишая последней искры понимания.

* * *

Лиана Торн

Я смотрела на неё сквозь ажурную листву пионов, и яд внутри меня закипал с каждым её вдохом. Элара Валериус. Само совершенство. Даже в этом платье цвета горного шиповника — точно таком же, как у меня, — она сияла, а я казалась лишь блёклой тенью, дешёвой подделкой. Почему боги дали ей всё: знатное имя, обожание отца-генерала и... Адриана?

Мой Адриан. Когда он смотрел на неё там, в саду, его глаза светились нежностью, которой я никогда не удостоюсь. Для него я лишь «кузина Лиана», досадное приложение к его драгоценной Эларе. Ненависть жгла мне горло, когда я увидела, как она пошатнулась.

Наконец-то. Твоя безупречность дала трещину, кузина.

Когда её повели в боковой павильон, я последовала за ними, словно хищник, почуявший кровь. Мой брат Варкас был прав: это наш единственный шанс. Если сегодня её репутация превратится в пепел, Адриан Август никогда не введёт её в свой дом. А я... я буду рядом, чтобы утешить его.

Я вошла в тихую спальню сразу после того, как служанки оставили её одну. Элара лежала на кушетке, беспомощная, словно сломанная кукла. Её лицо было бледным, но всё равно невыносимо прекрасным. Даже в беспамятстве она умудрялась оскорблять меня своей красотой.

— Ну что, Элли? Где же твоя гордость? — прошептала я, склонившись над ней.

Мои пальцы дрожали, когда я начала срывать с её волос золотые шпильки. Каждая жемчужина в её причёске стоила больше, чем всё моё приданое. Я сорвала с её плеч ту самую шаль — невесомую, расшитую серебром. Она была такой мягкой, я грезила о ней ночами, глядя на свои старые, застиранные вещи. Теперь она моя.

Я перетащила её обмякшее тело на свою кушетку. Это было тяжело, я задыхалась от напряжения и злобы. Я набросила на её лицо свою вуаль, скрывая её проклятую красоту. Теперь она — «больная Лиана Торн», которую брат заберёт подальше от глаз аристократии. А я... я займу её место. Всего на час. Достаточно, чтобы Варкас сделал своё дело и запятнал её имя навсегда.

Когда вернулась служанка, я уже лежала на кушетке Элары, отвернувшись к стене. Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно проломит рёбра.