Книга Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 4, страница 16 – Валентина Зайцева

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться закону империи. Оправив камзол, я отступил на шаг назад и опустился на одно колено прямо в свежий снег. Рядом со мной, тяжело дыша, на колени упали мой отец и старший брат Маркус. Их лица за долю секунды стали мертвенно-бледными, словно этот указ нёс в себе дыхание самой смерти.

Поскольку наш брак одобрялся короной, прибытие посланника в день свадьбы с поздравлениями от Императора было делом привычным. Никто из гостей не заподозрил неладного — в толпе лишь послышался завистливый шёпот. Ещё бы, во всём Остерхольде нельзя было найти другую пару, удостоенную такой высокой чести в час венчания. Я чувствовал, как сердце наполняется гордостью. Этот день должен был стать вершиной моего триумфа.

Посланник спешился, высокомерно очистил горло и с треском развернул ярко-жёлтый шёлковый свиток. Его голос, разнёсшийся над площадью, прозвучал подобно удару колокола:

— «По воле Небес и предков, Император заявляет: Канцлер Август, верный слуга двух правителей, долгие годы усердно трудился на благо государства. Принимая во внимание почтенный возраст и многочисленные недуги чиновника, Император милостиво позволяет ему сложить полномочия и немедленно уйти в отставку, дабы провести остаток дней в покое. Заместитель министра доходов Маркус Август переводится на должность младшего смотрителя Императорских пиров и обязан приступить к службе без промедления…»

Стоило этим словам сорваться с губ посланника, как зависть в толпе гостей мгновенно сменилась оглушительным, шокированным вздохом.

Два высших чина нашей семьи... Одного пинком отправили в позорную отставку, а второго, моего старшего брата, выбросили из самого сердца политической власти и сослали заведовать кухонными барами! Это было не благословение. Это была жестокая, показательная кара.

Пока гости в панике переглядывались, не понимая, за какой грех на род Августов пал этот гнев, посланник хладнокровно продолжал читать:

— «…Второй сын дома Августов чтит сыновний долг и приличия; вторая дочь дома Валериусов кротка и добродетельна. Однако их звёздные карты и судьбы оказались несовместимы, они вступают в смертельный каприз и противоречие друг с другом. Отныне им дозволено вернуться на свои прежние пути и посвятить себя служению родителям. Когда придёт время, Император самолично подберёт для обоих семейств новые, более достойные союзы. Сие есть императорский приказ!»

Когда чтение указа завершилось, вся площадь взорвалась диким, неистовым гулом.

Мир вокруг меня пошатнулся. Я резко вскинул голову, чувствуя, как тёплая, счастливая улыбка замерзает на моих губах, превращаясь в маску абсолютного ужаса.

Этого не могло быть. Это какая-то чудовищная, роковая ошибка! Как наши судьбы могли внезапно стать несовместимыми?! Ведь магистры Ордена Искусств ещё во время помолвки лично сверяли наши метрики и высчитывали этот день секунда в секунду!

— Второй молодой господин Август, примите указ! — ледяным тоном поторопил меня посланник.

Я не мог пошевелиться. Словно запертый в кошмарном сне, я бессмысленно смотрел перед собой, не в силах поднять руку. Сквозь пелену падающего снега свадебная карета стояла всего в паре шагов от меня. Элара была так близко... протяни руку — и коснёшься белого атласа её платья.