Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 29 – Настя Ильина

В прошлой жизни я выучила этот рецепт наизусть. Дамиан заставил меня заучивать его, чтобы я могла руководить лекарями, пока он «вдохновлял народ своей заботой». Иронично, но его уроки теперь пригодятся мне, чтобы уничтожить его. Тогда я думала, что делала благое дело. Я помогала ему и радовалась, что могла оказаться полезной своему суженому и народу. А теперь думалось, что он использовал меня.

— Знаю. Корень женьшеня, цветы горной сливы, пепел феникса... мой пепел.

Шэн медленно выпрямился. В его глазах полыхнуло пламя настороженности.

— Твой пепел?

— Мои слёзы, если точнее, - поправила я. - Слёзы феникса обладают целительными свойствами. В прошлой жизни я плакала ночами, пока Дамиан спал. Мои слёзы собирали и добавляли в лекарства. Без них можно было справиться, но не настолько быстро. Тогда чума была побеждена за короткий срок, что дополнительно помогло принцу возвыситься в глазах людей, и его назвали благословенным отроком.

Император промолчал, но я заметила недовольство, мелькнувшее на его лице. Не хотел, чтобы я плакала? Спрашивать я не стала – это не так важно, ведь уже всё было решено.

— Мы выедем завтра на рассвете. Всё необходимое добудут, можешь не переживать об этом, а чтобы не вызывать лишние вопросы и подозрения, я объявлю, что еду показать будущей императрице границы. Познакомить с её будущими обязанностями. Никто не заподозрит, зачем на самом деле мы туда отправились. Когда мой брат явится, чтобы забрать себе любовь народа, он опоздает.

Это был разумный план.

И всё же, когда на следующее утро карета императора выехала из ворот дворца, я сложила ладони в молитвенной позе и прошептала короткую молитву богам.

Пусть на этот раз всё будет иначе.

* * *

Дорога на север заняла пять дней.

Пять дней в тряской карете, с частыми остановками, чтобы дать лошадям передохнуть, и короткими ночёвками в придорожных тавернах.

Шэн, вопреки моим ожиданиям, оказался прекрасным попутчиком. Он постоянно старался подбадривать меня, рассмешить и просто не скучать. Я считала его жестоким генералом, верила словам Дамиана и была убеждена, что Шэн Кэрроган недостоин трона, но теперь я видела – никто кроме него не станет лучшим правителем.

— Ты когда-нибудь ела в полевых условиях? - спросил император на второй день, когда я брезгливо поковыряла вилкой подгоревшую кашу.

— Я была императрицей, - ответила я с достоинством. - Меня кормили слуги.

— Пока ты только учишься обязанностям императрицы, - усмехнулся он, отодвинул мою тарелку и пододвинул свою - с ровно прожаренным мясом и свежими овощами. - Ешь. Силы понадобятся.

Я посмотрела на него с подозрением.

— А вы?

— Я уже поел, - он закрыл глаза, показывая, что не голоден и лучше немного подремлет.

Я не поверила, но спорить не стала.

На третий день мы почти подружились.

Шэн оказался невероятно эрудированным - он знал всё о тактике, стратегии, истории империи. Я рассказывала о травах, о свойствах фениксовой магии, о том, как отличить настоящую чуму от обычной лихорадки.

— Ты говоришь как лекарь, - заметил он, когда я в сотый раз поправила его, перечисляя симптомы.

— Скорее как женщина, которая видела, как умирают люди, - тихо ответила я. – Мне тогда было страшно. Я боялась, что ничего не смогу сделать, чтобы помочь им.