Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 30 – Настя Ильина

Шэн замолчал.

На четвёртый день я поймала себя на мысли, что расслабляюсь рядом с ним. Слишком расслабляюсь.

Он шутил - сухо, сдержанно, но метко. Я смеялась - впервые за много лет. Он поддразнивал меня за то, что я слишком много пью чай и слишком мало сплю. Я подкалывала его за его манеру хмуриться даже во сне. Казалось, что мы были знакомы целую вечность, что мы рождены друг для друга. Теперь нахождение рядом с ним было чем-то самым правильным в жизни, чему я не могла найти логичное объяснение.

— Вы всегда такой серьёзный? - спросила я, когда мы остановились на привал у реки.

— Только когда рядом со мной женщина, которая легко может переиграть меня в шахматы, - ответил он, глядя на доску, где моя фигура только что поставила мат его королю.

— Вы специально проиграли, - фыркнула я.

— Специально думаешь? Я бы не стал поддаваться... Просто ты оказалась сильнее и умнее, чем я думал.

Я отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щёки.

Нет.

Только не это.

Я больше не позволю чувствам взять верх.

Я больше не буду той наивной девушкой, которая верит в любовь.

Я резко поднялась, сославшись на усталость, и ушла в карету, оставив императора одного у костра.

Спала я плохо.

Всю ночь мне снился Дамиан: я видела его лицо, искажённое ненавистью, и слышала его голос: «Ты пожалеешь».

На пятый день мы въехали в северные земли.

Здесь воздух был более холодным, в нём витал аромат хвойных деревьев, а люди вели себя более сурово, держались от нас в стороне, словно от прокажённых.

— До пика эпидемии осталось две седмицы, - прошептала я, глядя в окно. – Однако она началась раньше, чем принц Дамиан прибыл сюда в прошлом. Значит, мы сможем предотвратить её раньше, чем разгорится пламя, что унесёт сотни... нет, тысячи жизней.

— Обязательно предотвратим, - коротко бросил Шэн.

Найти место на постоялом дворе у нас никак не получалось. Зная, что перед ними император, хозяева лишь разводили руками и говорили, что мест у них нет. Они закрывали двери перед нами, проявляя своё неуважение.

— Здесь, на севере, меня не просто не любят. Меня презирают, - подметил Шэн.

Я молчала.

Что я могла сказать? Правду? Что через год эти земли будут проданы врагам? Что люди, которые сейчас отворачиваются от императора, умрут или станут рабами?

Я промолчала.

Мы уже собирались ехать в следующую деревню, когда кто-то дёрнул меня за подол.

Я опустила взгляд.

Маленькая девочка - лет семи, не больше - смотрела на меня снизу вверх огромными карими глазами. Её платье было застирано до дыр, волосы спутаны, на щеке в глаза бросалась грязная полоса.

— Госпожа, - сказала она тоненьким голосом. - Вы ищете ночлег?

Я присела на корточки и постаралась улыбнуться.

— Ищем, милая. Ты знаешь, где нас могут принять?

Девочка кивнула, схватила меня за руку и потянула в сторону.

— У хозяина Вэя. Он добрый, он всех пускает. Только...

— Что? - спросил Шэн, нависая над нами.

Девочка оробела, но не отступила.

— Только он старый и глупый, - выпалила она. - Все говорят, что он зря кормит сирот и берёт к себе бездомных. Но он говорит, что боги всё видят.

Я переглянулась с императором.

— Веди, - сказала я.

Постоялый двор хозяина Вэя стоял на самой окраине, у подножия холма, поросшего чахлыми соснами. Он был старым, покосившимся, с крышей, крытой соломой, и деревянными стенами, почерневшими от времени и дождей.