Книга Зимний дом, страница 75 – Кэрол О’Коннелл

— Ты думаешь, он мог бы нам помочь?

— Нет. Я так и не попросил его об этом. Долгая история.

На лицо Мэллори, изображавшее мрачную покорность, стоило посмотреть.

Свет можно было не включать. Стоя на верхней ступеньке, Недда видела осколки лампочки в патроне. Когда она в последний раз спускалась в подвал, чтобы помочь очередной домработнице заменить пробки, то почти касалась головой лампочки. Судя по всему, тот, кто прокрался в дом, был высоким, выше, чем шесть футов.

Новая домработница тоже достаточно высокого роста, но Недда знала, что не обнаружит эту женщину внизу за каким-нибудь невинным занятием. Хотя это объяснило бы, почему в дом проникли через парадный вход. Наверное, этот человек наблюдал за домом. Он увидел, что все ушли по своим делам, и спутал домработницу с Неддой, а теперь, услышав шаги, спрятался в подвале.

Недда высоко занесла нож. Ей было очень страшно, и, чтобы побороть ужас, она представила, как вокруг нее собрались погибшие братья и сестры. Миссис Тулли — живой труп внушительных размеров — возглавляла процессию.

Совсем как в старые времена.

За последней ступенькой свет из кухни иссяк. На коробке с предохранителями, слева, должен быть фонарик. Тут Недда увидела яркий прямоугольник открытой двери на другой стороне подвала. Кто бы ни забрался в подвал, он уже ушел. От порога наверх вели десять ступеней, за ними — задний двор и выход. Подул легкий ветерок, и Недда обратила внимание на окошко под потолком, массивную раму которого подпирала палка. Очевидно, именно через него гость проник в дом. Она приблизилась к окну, окруженная призрачными братьями и сестрами, чье присутствие успокаивало ее. Все они посмотрели вверх, на мышь-полевку, которая принюхивалась, задрав нос и подергивая усиками. Маленькие розовые лапки, напоминавшие человеческие руки, ухватились за подоконник. Одна половина крошечного тельца находилась в подвале, другая — на улице. Хотя ветер стих, палка, подпирающая окно, без видимой причины упала, и оконная рама перебила мыши хребет. Ее ротик изумленно приоткрылся, и она умерла.

Миссис Тулли засмеялась.

Недда вместе с детьми отпрянула от окна. В ярком свете, льющемся из дверного проема, живые и мертвые зрители увидели свежие капли крови на ступеньках, ведущих на задний двор.

Что сделал дом с непрошеным гостем?

— Отец даже не знает, что я все это храню у себя, — сказал Райкер.

— Ты украл у него документы?

Райкер покачал головой:

— Я нашел коробку в ночь смерти деда. Старик практически довел дело до конца. У него были отчеты следователей из шести штатов и сведения по датам преступлений и контрактам на убийства. Но после резни в Зимнем Доме нет ни одного документа. Прошло уже двадцать лет, и след преступника простыл, если не сказать, окоченел. Дед решил, что Человек-Трость умер в сороковых, в год резни.

— Он ошибся на два года, — Мэллори изучала свои ногти. — Если предположить, что Недда Зимнер убила Человека-Трость в штате Мэн.

— Да. Жаль, что дед не поддерживал контактов с полицией Мэна. Он мог закрыть дело, — Райкер знал, что Мэллори ждет, когда он закончит семейную сагу. Он всегда старался говорить с ней, как с нормальным человеком, забывая, с кем имеет дело.

— А твой отец? — Мэллори желала понять, почему они не могут обратиться за помощью к отцу Райкера.